将军好凶猛 第114节

    第三十四章 山重水复

    在场大多数人都不知道王番秘使赤扈之事，一直以来都以为王萱父母双亡，与王禀祖孙俩相依为命，却没有想到在这时不仅传来王番活着的消息，竟然还来到岚州。

    当然，苏老常除了替王禀、王萱祖孙二人感到高兴外，还注意到一个关键信息，那就是王番这次是奉旨来岚州任事。

    苏老常家道虽说中落了，但他毕竟是官宦家出身，他年轻时也有志科举，对当朝故事还是相当了解的。

    之前王禀谏阻伐燕之事，触怒当今圣上，以不恭之罪先贬唐州，再贬岚州，普通人可能不清楚什么，但苏老常心里很清楚，只要以蔡铤为首的主战派不失势，王禀几乎是不可能东山再起、再回中枢的。

    然而谁又能想到，会有今天的变数呢？

    王番秘使赤扈六年之久，期间一直都无音信，那定然是途中出了什么意外，而他两个月前又能与赤扈秘使抵达汴京，说明王番费尽千辛万苦，最终还是抵达赤扈人的王帐，完成秘使赤扈的任务。

    即便王番是在双方已经敲定联兵伐燕之事后才抵达赤扈人的王廷，看上去没有什么实际的功劳，但他历经千辛万苦，甚至可以说是历经劫难走这一遭，这番苦劳却不是谁能否认的。

    甚至在以儒家忠孝立国的大越，这更显然得弥足珍贵。

    人的情感又往往是互通的。

    王禀当初谏阻联兵伐燕，也是忧唇亡齿寒之祸，甚至为探明赤扈人的底细，不顾凶险举荐自己的长子王番秘使赤扈，又历经这样的艰辛跟劫难，才得回汴京。

    不要说蔡铤等主战派朝臣了，即便当今圣上，倘若还对王禀当初谏阻时说了一些不那么客气的话怀恨在心，也将难逃一个昏聩苛责的评价。

    苏老常觉得这时候不再是王禀能不能起复的事了，而是何时起复，以及起复到什么位子上的事。

    苏老常看王禀、卢雄身边除了王孔外，还有一名脸容枯峻、身形削瘦的汉子是陌生面孔，猜他应该就是王番差使到石场报信之人。

    这会儿他也不方便直接追问王番到岚州到底是得了什么差遣，只是跟徐怀说道：

    “如此大喜之事，徐怀你当护送王禀相公、萱小姐前往岢岚城与大公子见面！”

    王禀与卢雄中途绕道来铸锋山庄，除了要接上王萱外，也是来邀徐怀同行。

    王番在这个节骨眼上奉旨到岚州任事，忙碌到无暇赶往岚州石场见他受尽委屈的老父亲，必然是跟此时已经进入紧锣密鼓节奏的伐燕战事有关。

    徐怀以往说了很多话，王禀未必都能听进去，但有一点是被徐怀说到心坎里，那就是王禀还真不放心将伐燕大计，悉数交给蔡铤这些掺杂太多私欲的人手里操弄。

    以往岚州这边郭仲熊、岳海楼一明一暗筹措伐燕战事，他们再忧心如焚，却没有资格置喙；之前为了将五百囚卒编入厢军，也是搞出那么大的动静才得手。

    但是，他们却没有想到王番竟然能死里逃生、完成秘使任务回来，也没有想到王番还奉旨来岚州任事。

    见王禀、王萱都有些迫不及待要即刻赶往岢岚城，徐怀跟苏老常说道：“苏老爹，你留在山庄，我们陪王禀相公走一遭！”

    虽说当世男女之防不甚严密，柳琼儿到底不好意思在王禀、卢雄面前与徐怀共乘一马，便将苏老常那枣红马牵过来，牵马时低声跟苏老常说了一声，要他回到山庄后立刻安排郑屠也赶去岢岚城。

    也不需要柳琼儿多作解释，苏老常也知道她的想法。

    说到底，他们并不知道王番的秉性及脾气，也不清楚王番会怎么看待他们，有郑屠这么一个八面玲珑的人物跟随，很多徐怀与柳琼儿、殷鹏他们都不方便露面的事，则可以由郑屠去做。

    王禀、王萱祖孙乘车而行，其他人都乘马，簇拥而行离开石牌门，往驿道方向而去。

    “这位乃郑寿郑爷——当年有五人随大公子秘密出使赤扈，唯有郑爷历经千辛万苦，才护送大公子完成出使任务回到汴京。”王禀、王萱迫不及待要赶往岢岚城，卢雄等到途中才有机会给徐怀介绍报信之人。

    徐怀看郑寿年纪不会太大，但脸容黑瘦坚毅，像历经岁月侵蚀的山岩，也不知道他们这些年在北地经受了怎样的辛苦，拱手致礼道：“徐怀见过郑爷——都不敢想象郑爷与大公子这六年历经怎样的磨难！”

    郑寿随王番抵达岚州，得知王禀所在后，就快马加鞭赶到岚州石场报信。

    在石场官舍说过这些年出使赤扈的艰辛跟劫难，又匆匆上路赶来铸锋山庄，他都没有时间了解桐柏山匪乱的细情。

    他这时候也只是朝徐怀拱拱手，算是还礼。

    在拐入驿道时，郑屠带着牛二从后面策马赶上来。

    郑屠追随徐怀之后，各方面改观极大，但泼皮的底色还在，他自视不高，也不忤别人会看低他。

    他骑马凑过来找郑寿套近乎，在赶往岢岚城二十多里的路程里，巧舌如簧，差点将郑寿祖宗十八代的底都掏过来。

    王番当年秘使赤扈，假扮行商从代州北面的雁门关北上，成功从契丹西京道穿过去，但在阴山北麓被西北诸番部之一的密曲部俘获。

    密曲部当时还是依附于契丹，没有降服赤扈人，财货被劫，无以赎身，王番也只能咬死他们是冒险想进漠南草原发财的行商，就这样他们就沦为密曲部的户奴，直到密曲部被赤扈人征服才说出身份。

    当初护送王番出使的五人都是从军中挑选身手强横、精通胡语及地理的高手；郑寿他们也试图逃跑或返回汴京报信，但六人身在异域，又被拆散囚于几乎是与世隔绝的蛮番部落充当户奴，最后仅有郑寿活下来，护送王番回到汴京。

    其中种种艰苦一言难尽。

    王番随赤扈人新的密使返回汴京，即便消息短时间没有对外公开，但在小范围里也是恩荣备至；回汴京不足一月，便得官家三次召见入展面禀出使事。

    王番这次也是以天宣殿侍制兼北征军兵马都监副使的身份，随同以麟延路经略使、骁胜军都统制身份出任北征军宣抚都统制的刘世中，及以天宣殿大学士出任北征军转运使的蔡元攸等，携旨抵临太原，总揽河东路司军政及北征伐燕事宜。

    枢密院也早就为这次的北征伐燕，拟定好兵分两路的详细作战方案：

    西路军以河东路经略使葛伯奕兼领都统制，集结天雄军主力于岚州之苛岚、岚谷、宁武等城，沿恢河往北进攻朔州。

    王番这个北征军兵马都监副使，实际上所受的差遣，乃是西路军的兵马都监、监军，他将与以知岚州事兼领北征军转运副使的郭仲熊一起，协助葛伯奕推动西路战事。

    而宣武、骁胜等禁军主力则编入东路军，由刘世中、蔡元攸二人亲自率领，从忻州北上，出代州雁门关，兵锋直指契丹西南腹心西京大同府南部的应州。

    “伐燕这就正式拉开帷幕了啊！”

    徐怀猜测王番此时奉旨到岚州任事必跟伐燕相关，没想到伐燕之战真的在这一刻揭开最后欲露还羞的帷幕。

    也难怪除了一封未能抵达的私函外，他们在岚州并没有其他信息渠道知晓王番竟然死里逃生回到汴京了，汴京想必还自以为是的要将这一切当成最高机密保守到最后。

    除了王番以天宣殿侍制兼领北征军兵马都监副使外，官家这次终于没有忘掉远在岚州有个忠心耿耿的老臣，辗转反侧的始终都念着他、念着大越社稷。

    虽然还没有直接起复，这次传到岚州的圣旨里，对王禀也特地加授岚州防御使许参军机。

    大越立朝承前朝官制，也保留节度使、防御使、观察使、州刺史等官称，但这些官称与实际职务已经脱离开，仅仅是代表某种层次荣誊的虚衔。

    不过，王禀这个岚州防御使虽然不能染指郭仲熊这个知岚州事所执的州事权柄，但他还有“许参军机”的名义，也就是说，他能够对西路军的作战安排提些建议，比彻彻底底的虚衔要好一些。

    徐怀他今天一早还在苦苦思索，他们仅有五百囚卒随军北征，要如何在郭仲熊、岳海楼等人的打压及干扰下避凶趋吉，却没想到这时形势竟然彻底变了过来……

    第三十五章 故人

    铸锋堂在岢岚城的东城南裕巷置办一座铺院，在五百囚卒编入厢军之中后，这边也正式公开在岚州从事五兵及骡马等商货交易；那里也是徐怀他们在岢岚城对外公开的落脚点。

    柳琼儿先与王萱及乳娘翟娘子前往铸锋堂分号铺院落脚；徐怀、殷鹏以及郑屠则与卢雄、郑寿、王孔陪同王禀前往州衙。

    之前整个河东路都主要由天雄军驻守，现在要将天雄军的主力从诸州驻地集结到岚州境内来，需要一定的时间。

    不过，都指挥使、都虞候以上的将吏及一批编入西路军的佐臣属吏，都已经在午时随葛伯奕、王番从太原抵达岢岚城。

    虽说葛伯奕到时候会将西路军都统制的行辕（帅帐）设到北面更接近敌境的宁武城，以便指挥战事，但这时候将吏都云集州治苛岚城中。

    州衙官厅说是宽敞，也就仅能坐十六七人而已。

    而此时州衙之内，都指挥使、都虞侯以及州司曹参军以上的将吏就有四五十人，大多数都没能进入官厅说话，只能先坐到偏厢房暂歇。

    又由于官厅里的谈话会涉及军机，门外檐廊下禁止站人，大多数中底层将吏以及要员随扈都只能挤在庭院里等候；廊前有十数持刀甲卒守着。

    不过听传王禀来到州衙，众人一起往前院赶来。

    王番品秩不高，但当朝权柄跟品秩不直接挂钩，他奉旨监军，在西路军的地位仅次于都统制葛伯弈及转运副使郭仲熊，算是明明确确的第三号人物。

    王禀作为前御史中丞，虽然加授岚州防御使仅仅是虚衔，但他作为王番的老父，未来又不排除有起复重返中枢的机会，都统制葛伯奕这次也是给足礼数，带着郭仲熊诸将吏陪同王番到前院来迎。

    王番虽说照年纪才四旬出头，但此时看上去又黑又瘦，甚至予人嶙峋之感，眼眸却炯炯有神，看到老父亲走进庭院，也不顾官袍在身，双膝跪地泣道：

    “孩儿不辱圣命，出使回来了！”

    “好好！”王禀下马车时还说要控制情绪，这一刻也是禁不住老泪纵横。

    看到这一幕，徐怀也是颇为感慨。

    葛伯奕也是午时才到岚州，还有一些紧要军机之事要议，没有时间给王禀、王番父子叙旧，当下先给王禀介绍身边几个主要将吏。

    徐怀之前没有机会见郭仲熊，这时候见他须发半白，脸容阴郁看不出他心里在想什么；却是岳海楼藏身牢营，徐怀与他打过两次照面，仅仅是之前没能确认他的身份罢了。

    在前院简单寒暄过，葛伯弈便邀王禀一起进官厅议事。

    徐怀他们作为王禀的随扈，却是有在官厅前的院子里落脚的资格。

    “妈丫，咱们是不是也算飞黄腾达了？”郑屠看身边有不少身穿官服将袍之人，跟他们一起站院子里干等，一点都不觉得只能在院子里等着有什么不爽，还禁不住有些小激动的问徐怀。

    郑屠反应到底比苏老常、柳琼儿他们慢些，这会儿才琢磨透王番成功出使赤扈回京对他们的意义。

    “别一副小人得志的嘴脸，叫别人看轻了我们！”徐怀窥得廊下站在甲卒禁止无关人等靠近，但廊前步阶那边空出一片，他直接拉郑屠走过去一屁股坐下来，也不管这些甲卒以及官厅那里那些高高在上的大人物如何看他，径直将腰间佩刀解下来，横在膝前，省得长鞘磕到地上。

    有些话徐怀不便叮嘱卢雄，便直接通过行动告诉卢雄以及官厅里的王禀，他还要当一个性情粗鲁的少年。

    而这院子里乃至官厅之中，有一个算一个，徐怀都不觉得谁有资格让他干站着：没有椅子坐，小爷就坐地上。

    廊下值守的校尉，眉头跳了好几跳，终是忍住没有出声驱赶眼前这个随王禀过来的粗鲁少年。

    官厅里的大人物，当然更是无视徐怀的存在，总不可能为这些细枝末节驳王禀的面子。

    徐怀看到不远处的陈子箫、曾润眼神不时朝他们这边瞥过来，高兴的扬手打招呼：“哎呦，这不是曾郎君、陈将军嘛？你们怎么也在外面干等着啊，都没在里面捞到一张椅子坐啊，这他娘谁瞎了眼？来，来，来，我给你们挪个位子坐，以后咱们还要相互照应哩……”

    “还说我小人得志嘴脸，你瞧瞧你？”郑屠心头犯忤，小声嘀咕道，“你小点声，就不怕被赶出去啊？那得多丢脸啊！”

    “没出息的家伙！”徐怀笑骂郑屠道。

    陈子箫悠然看着院角槐树的婆娑树姿，没有理会徐怀。

    曾润却还念着曾被徐怀羞辱的旧事，一张颇为白净的脸，牙齿咬得颊脸青筋都微微颤动起来。

    不过，葛伯奕在朝中是中立派，对联兵伐燕之事也向来是慎谨态度，既不反对，也不支持，可以说是老奸巨滑；岚州地方官吏可以说大部分也是这样的态度，以致王禀之前能借粮谷事张牙舞爪，他们被迫做出退让。

    现在王番到岚州来，王禀随时都有起复的可能，他再看不惯徐怀小人得志的嘴脸，也只能生生受着。

    见郑屠一脸怕被赶出去的样子都不搭理自己，徐怀捡了一根树枝在地上乱画，心里却暗暗琢磨：

    伐燕分兵东西两路，西路军这边以中立的天雄军为主，也就郭仲熊算是蔡系铁杆，岳海楼怎么不去代州跟蔡元攸会合，还继续留在岚州？

    还是说他有其他什么事情需要暂时留在岚州，过几天就会去跟蔡元攸会合？

    徐怀心里想着事，没多久就见王禀在王番搀扶下走出来；葛伯奕等人站官厅廊下送行，原来却是葛伯奕通情达理，说过一些话就先让王禀、王番先离开去叙父子别离之情。

    还有一名相貌儒雅、气度颇为不凡的中年官员跟着王禀、王番父子走出来，朝庭院里的郑寿问道：“萱儿在哪里？”

    刚才一堆将吏跟着葛伯奕又是拱手又是作揖的寒暄，徐怀都没有特别在意这人；卢雄也不认识这人，但听他称呼王萱语气亲切，便回道：

    “铸锋堂在岚州有分号铺院，萱小姐不便直接到州衙来，先去那里等候了。”

    “那我们就不在这里耽搁了——看王番这样子，不知道他有多巴不得想见到宝贝女儿呢！”中年官员笑着说道。

    没有人相告桐柏山匪乱的细情，王番此时也仅仅知道妻子病逝之后，老父遭贬，独女王萱也跟随着千里迢迢奔走唐州、岚州，不知道吃了多少辛苦，心里痛惜得很，真是有些迫不及待的往州衙外走去。

    众人走出州衙不久，有十数人牵着马急冲冲的从别处追赶过来，为首两名青年一边走一边喊：“父亲、小姑夫，等我们一等，你们怎么这么早就出来了？”

    中年官员脸色微沉，问道：“你们两个混账家伙，才多大会儿工夫，跑去哪里鬼混去了？”