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    正月一过，三月上头，第一批选秀的宫女就陆陆续续进宫了。

    宫女入宫头一遭得先经过太监们的筛选，然后再轮到尚宫局的大嬷嬷进行第二轮。今次进宫拢共加起来得有二千个，太监们涮下来一轮，剩下的也就千儿八百不到，这八百中仅有五十个是够资格服侍皇上的。

    每天东筒子长街上都站着几纵几排的女孩儿，那些女孩儿十三四岁，尚没经过宫廷的熏陶，眉目间活泛着各种新鲜与灵动。忽而也不晓得互相说到什么，一个个就羞得面红耳赤。

    楚邹常与小顺子探着个脑袋趴在宫墙上看，看太监们检查她们的五官、头发和皮肤，那楚楚的桃花眸里便满是新奇。

    宫里头讲规矩，要笑不露齿，嘴角微微上弯，还不能没见过世面的这看那张望。这些女孩儿其实没比大皇姐楚湘大两三岁，但她们一个个都在宵想成为父皇的女人。她们以被幸为荣，但在五岁楚邹的心里，这些俗气的女孩儿没有一个配得上他的父皇。

    第22章 『贰贰』新容添妆

    当皇帝最怕爹死得走，打小小的年纪就上位，在宫里头提醒吊胆，镇日政务压顶，食不知香夜不成寐，难免都是短命。

    相比之下楚昂却是个侥幸的，虽则幼年被袭了皇位，到底隆丰皇帝这么多年没为难他，把他一直幽禁在王府里颐养成年，掐到二十八岁风华正盛时又整好登基。登基后天遂人和，头年就做了件利国利民的好事，再则身边已有皇子皇女数个，也不怕身体不好。

    因此今岁的宫女选秀远不像前几年，百姓一改消极逃避，各地纷纷积极采选，其中尤以江南为最。姑娘们陆续坐着州县护送的官车进京，由内监候在玄武门下引领进宫，一条东筒子大街便像是开了，花红柳绿，脂粉飘香，生生把沉寂的紫禁城渲染了不少日。

    清望阁里搭着画板，几名宫廷画师正在给这些待选的秀女画像。这会儿正是巳时光景，四月好，阳光朗朗，秀女们按五个一排坐了两排，以画十个为一轮。

    宫女进了宫，一辈子就再出不得宫门，能被皇帝相中便是唯一有盼头的出路。一众十三四岁的女孩儿皆鲜衣美妆，恨不得把自己最好的一面展现出来。

    阁子里静悄悄的，空气中泛着彩墨与书卷的清香，时有三两个怯怯低语，把正在被画的品头论足。

    只见那正中心坐着的一名女子，衣裙首饰颇为上乘，容貌亦是耀眼佳丽。柳叶眉杏眼儿，鼻梁高，鹅蛋脸，端端托手一坐便突显出与众不同。

    旁的一个穿得不鲜不素，容貌略清瘦些，却也是个jīng挑美人儿。个个都做着最好看的脸，唯她倒是目中空空，一般一般随他随他，不往心里去似的。

    角落还有一个圆脸丫头，打扮朴素，看着并不怎么出彩，但看久了却叫人莫名顺眼。

    戚世忠在边上眯眼打量，便问身旁的太监桂盛：这三个都是什么来历？

    桂盛哈腰答：回gān爹，那鹅蛋脸的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又带了不少银子照应，人缘打点得不错。中间一个是江西底下一个小知县的闺女，看着愁眉苦脸的，平素也不怎么说话，儿子只晓得她姓何。那角落的圆脸丫头出自民间，姓曹，具体奴才倒是没去查探过怎么，gān爹有熟人在里头？

    戚世忠听了略一皱眉，吊着阉人们特有的yīn长嗓子：哼，白在皇后跟前当了一年差，愣不见你有长进，活该她不重用你。万岁爷的喜好没人摸得准，况年岁又这般年轻，谁也不晓得将来谁又会怎样。多留心着点，对你有好处。

    一句话说到了桂盛心里，从前在万禧皇后跟前当差时，整日个为了那个女人揣心磨腹，伤不少脑筋，私底下的手段也没少gān。如今在孙皇后身边，这个女人看似简单却又叫人磨不透，她并不在yīn里对谁耍手段，对他的差遣也只是像公差一样，表面往来。

    皇后娘娘不争，桂盛有心思没地儿使，全身不得劲。

    闻言这才认真地看了那三个秀女一眼，恭敬地应一声是。见那画师把圆脸秀女画得单调呆板，便问要不要过去提点提点。

    戚世忠斜了他一眼，这毒太监心眼儿弯弯绕绕可多，在自己跟前倒是拘得话都说不利索。

    他心里略舒坦，应道：得宠不得宠还不知道，何必急着cao那份心。宫里头人才济济，真想要混得出能耐，又何须靠着一张画纸。说着便拂了蟒袍，往门外头走去。

    一轮总算画好，秀女们舒了口气。见画像被挂到一旁晾gān，便兴冲冲地围过去看。只见周雅的那张画上，美人倚于花丛，蝴蝶绕身轻舞，人却比花朵更娇。

    虽则晓得她私下里必是送了银子打点，然而到底是真美，家世又那样好。不由个个艳羡道：周姐姐这样姿色，只怕赐牌子那天皇上第一个就翻了你。

    周雅谦虚又不掩优越：哪里，宫里头娘娘们都跟天仙一样，几时有时运轮到我们这等凡夫俗子。

    一个秀女就捧她道：不尽然就是如此，说到底咱们胜在年轻新鲜不是。

    嗯哼。话音始落，便见两名上等太监从跟前掠过去，只见皆着华衣鲜袍、步履生风，尤其打头的一个鹰眼高眉，周身气势叫人不寒而栗。

    宫里头的身份也是怪，低等太监连宫女的脚趾头都不如，但做到了红太监却连一般的嫔妃见了都得捧，一时把秀女们吓得个个低头噤声。

    周雅状若无心地瞄着那何知县女儿的画像，只见瓜子瘦脸，腰弱柳姿，眉间藏语，自有一分南人女子的妩媚。

    晓得这何小姐是存心没给画师塞红包的，但仍然被画得这样出挑。周雅便抿着唇，笑盈盈对她道：何妹妹画得也很是传神，怕不是也要先我一步呢。

    众人看向何婉真，眼神褒贬不一。

    那何婉真也不往心里去，谦虚推搪两句，便起身退出门外。

    她们三个人都住在同一个院子，圆脸的曹姑娘便跟上两步，低声关切：何姐姐为何这样颦眉？我见她们都送银子打点，唯你一个不送。我自己是没银子送，心下倒是恨不得把我画好看点。莫非姐姐在老家已有中意人选了嚒？

    问完了又觉得这话不好，歉赧地绞绞袖子。她人虽生得普通，身段儿倒是一等一圆润讨喜。

    何婉真空落的眸光掠过她头顶，望不穿这十米宫墙：有没有又有什么用，皇帝征秀女，选上了还能不进宫么？说完也并不搭睬人，自己在前头走了。

    穿一袭素淡裙子，背影蹁跹若柳，看上去几分才女清高。

    因着太难接近，大伙儿都有点不喜欢她。圆脸曹姑娘便代替她不好意思地对众人笑笑。

    一时间各个出了清望阁，往东筒子那边回去。未得幸的秀女们都被安排住在乾北五所里。

    御花园里色正浓，枝头梨花初绽开，娓娓晓风chuī过，花瓣缤纷飘零，那一簇儿鲜衣靓裙便显得好生醒目。

    张贵妃正牵着楚池出来游赏，一路往廊下走来，秀女们连忙哈腰行礼。张贵妃一双媚亮的眼睛往人群里一扫，最后在周雅身上顿了一顿，等错开了之后就对锦秀道：到底花是新开得美，开久了的花，任你再多的阳光雨露也不能有那初时的鲜嫩。你去给本宫打听打听，刚才的那个是哪一位。

    宫中统共就四个娘娘，这阵子皇后和施淑妃怀孕，皇上多宿在张贵妃这里。那话中的阳光雨露自然指的是万岁爷的恩泽了。

    锦秀想起侍夜时听到的那些氤氲动静，耳跟子不由又开始烧红。但好在张贵妃并不把她放在眼里，她微微敛起心绪，谦卑地应了一声：是。

    御膳房里日复一日的忙碌，因着新进宫的选秀，只得又在过道上扩了张大长桌子，专门用来给小主们摆膳。

    正值晌午光景，各宫各院还没开始过来领膳，倒算是难得忙里偷闲的一会空挡。陆安海第二遍检查着各宫娘娘的配菜，看见孙皇后那里有碟子辣咸菜，便帮忙替换了下来对于皇四子那个小子的母亲，他还是会特意留意下的。孙皇后孕后偏瘦脸白，不宜多吃这些盐分儿高的腌菜，吃多了容易心慌。

    不一会儿就陆陆续续的有太监进来领膳，一个十六七岁面生的太监，在秀女膳桌上翻拣着看来看去。陆安海斜着眼睛瞄，看到他的指甲fèng里撒出一些晶莹的药粉。

    他不动声色也不说，自个忙自个的，等各宫里的送膳太监把东西都端走，这便收拾了两钵软烂的小食往吴全有院子里去。

    勾着个略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他当得舒坦。膳房的奴才们都不晓得这老太监怎么就得了吴全有的垂青，陆安海也懒得去解释。真以为自个的差事轻松是怎的？这可是个烧脑子的活儿，眼睛要盯得紧，心眼儿细成针尖。皇上娘娘们当顿撤回来的菜，他得挨个儿翻着去看，看完了得分析，再决定下一次该送什么。这里头的门道可说不清，全凭心眼里的直觉，谁不服谁来试两天。