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    陈靖鬼哭狼嚎，左右闪躲，陈瑞咬牙切齿，大掌纷飞：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，这是多少年前老祖宗留下的规训，怎生到了你这小兔崽子这里，没有一句肯听！”

    “老祖宗都入土多少年了，还能蹦出来不成？”陈靖捂住屁股，化成一尾游鱼，在房里四处窜逃，“我只知嫂嫂殚精竭虑，操持家中上下，打理的府中井井有条，你若在外勾三搭四，便是对不起嫂嫂，便是恩将仇报！”

    陈瑞额角直跳，胸膛上下起伏，瞥到墙角鸡毛掸子，抓住便凌空抽来，陈靖见大事不妙，顾不得甚么兄弟情义，脚底抹油便蹿出门去，活像一只猿猴，没入丛林不见踪影。

    陈瑞追出门去，甩掉手中器物，两眉竖起声如洪钟：“拿板子过来，我今日便要替父亲管教孽子，不将他揍得懂了规矩，我便跟了他姓！”

    他盛怒之下，已然忘了两人同出一脉，家臣们俱不敢出声，纷纷眼光四散，到处寻找救兵，远远见到一紫裙女子过来，家臣们松了口气，四散给她让路，她是周淑宁娘家陪嫁过来的婢女陆文墨，从小陪周淑宁长大，两人以姐妹相称，关系素来亲厚，来到陈家后更是忠心耿耿，帮周淑宁操持上下，在府里颇有分量，连陈瑞都要给她几分面子。

    陆文墨行到近前，躬身毕恭毕敬行礼：“老爷息怒，夫人突感不适，请老爷拨冗前去。”

    陈瑞盯着她看，半晌叹息一声，岂不知是有人通风报信，搬了夫人出来，给那不知天高地厚的小兔崽子解围。

    陈瑞知晓自己治家严厉，夫人平日里更是谨小慎微，不敢有丝毫懈怠，家臣婢女们都是爱玩爱闹的年纪，私下里都去陈靖门口打转，等着陈靖带他们爬山上树，采集野果，在雪地里刨陷阱玩，陈靖这小儿正事不做几件，招猫逗狗拉拢人心倒是一把好手，家里这些人对自己毕恭毕敬，暗地里十有八九都护着陈靖，自己这才刚打了几巴掌下去，夫人便把陆文墨都派过来了。

    话还没说上几句，陈靖已是游龙摆尾，彻底不见踪影，陈瑞无奈叹息，对陆文墨道：“你先回去，我随后就到。”

    他回到房里，着人将木桶热水收拾干净，自己换上一身便服，卸下满身脂粉。

    听湖小筑离这里不远，陈瑞没有乘撵，自己走进小院，几日前家臣正在狠责陈靖，夫人无声无息晕厥，裙摆淋漓见红，他慌忙大叫郎中，将夫人抬进卧房，把脉后才知怀胎已有月余，只是胎息不稳，还要好生将养。

    陈瑞拨了府中心腹过去，又从外头找了几个贴心的婆子，随时在膳房熬药送汤，只是夫人周淑宁胃口不好，一碗汤怎么进去，多半怎么再端出来，她不想吃陈瑞也无法逼她，只能着人再做，看那样能入了夫人法眼，令她多吃几口。

    药味卷起花香，在卧房里隐隐浮起，陈瑞进去并不避嫌，坐到周淑宁塌边，仔细盯着她看：“夫人瘦了，膳房里炖了银耳莲子红枣羹，令他们送上一盅。”

    周淑宁闻言笑道：“阿瑞怎和阿靖一样，进来便说我瘦了，阿靖怕我日日躺着无趣，送来许多草编的蝈蝈，各个惟妙惟肖，瞧着甚是用心。”

    “小兔崽子，”陈瑞冷哼，“亏得还有点良心。”

    周淑宁挪开身体，给陈瑞让出床榻：“阿瑞可是累了，躺下来歇息歇息。”

    陈瑞也不推拒，闻言脱靴上塌，将周淑宁揽入怀里：“夫人身上是甚么味道，闻来甚是静心。”

    “不过一些草药，有安身静心之功效，”周淑宁探出指头，描摹陈瑞眉间，“阿瑞眉头紧锁，可是有甚么烦心事了。”

    “若是说了，夫人又要怪我欺负弟弟，”陈瑞摇头，“爹娘在时由着阿靖胡闹，令他养成这桀骜不驯的性子，现下要掰却是掰不回了，只能管着束着，以免酿成祸事。”

    “或许该给阿靖找位先生，教他礼仪道德，令他好学上进，”周淑宁道，“这两日外家的夫人们前来看我，谈起城里有位私塾先生，高鼻深目风姿俊秀，书法绘画堪称一绝，还有把脉看诊的本事，既有这般丰采，何不请入府中，叫阿靖见上一见？”

    “夫人所言极是，”陈瑞道，“我即刻着人去办。”

    第13章

    赫修竹这日忙成一只陀螺，这当下来不久的小铺子挪不开腿，包裹药材的布袋子千奇百怪，在格子里堆成一团，后院里杂草丛生，立着数个瓦罐，怪石被药味浸成浓黑。

    药铺前头的矮凳上坐满等待的人，直排到左边蒸饼铺子门口，那铺主过来抗议，赫修竹无法，只得请病人去小院等待，一时间小院里挤满乌压压的人影，赫修竹那身白衫早没法看了，一头汗湿乌发被卷起的发带捆着，随意勒在额间，他一手把脉一手抓药，时不时还要进后院看火，好不容易忙到晌午，去饼铺买了两个烧饼，囫囵吞枣噎下，窝在帘子后猛灌凉水，长长叹了口气。

    他与爹爹赫钟隐从关外过来不久，刚落脚拿下碟书，忙不迭盘了一间铺子，想重操旧业，赚点银两度日，谁成想强龙不压地头蛇，没几日便被地契摆了一道，银两还没摸到，先得了一笔天大的欠条，父子两个面面相觑，赫钟隐无法，只得誊写字画，令儿子去当铺碰碰运气，来回数次才遇上个大手笔的买家，斥巨资将画作买走，挂在厅中正堂，这买家做酒水营生，家中夫人小妾众多，日日迎来送往，口耳相传，竟引得不少人上门求字求画，赫钟隐闭门谢客，从不允人进门，倒是苦了这跑腿的赫修竹，每日绞尽脑汁谢绝访客，嘴皮子都说出三尺厚来。