三：帮会头子

    魏妪一打岔，方叔和瑞雪齐齐不解望向饮子店，疑惑谁拣人家相骂时买饼。

    须臾两人似醒过味来，方叔脸色更难看，而瑞雪则轻松许多，便即应声：“就来。”挑了几块最大的饼搁进笸箩里，走入饮子店。

    “多谢小娘子叫我过来。”她向裴花朝行礼，“我不好同那方叔翻脸，但挨他骂不甘心，收摊避开他又划不来。”

    “别客气，举手之劳罢了。”裴花朝柔声道：“你暂且在这儿避风头，等那方叔不耐烦走了再回去。——自然，这些饼我会买的。”

    瑞雪道：“这些饼请小娘子吃。”说完，她瞥向饼摊。

    裴花朝柔声问道：“可是担心方叔拿饼摊撒气吗？我有法子。”

    她形貌文弱，看模样像只能躲在别人翅子底下，却仗义出头，言辞笃定。瑞雪因此着意端详她，问道：“听小娘子口音，并非宝胜本地人？”

    萍水相逢，裴花朝不好便向陌生人透底，只是微笑，瑞雪便改换话头，搭讪着闲话。

    方叔在对过等了又等，见裴花朝慢条斯理将饼挑选，同瑞雪攀谈不休，心下十分不快。

    自然他识破裴花朝假买饼之名，行调开瑞雪之实，但人家打着买饼原由找瑞雪，自己想找她吵嘴都无法。裴花朝又有老小奴婢随身伺候，按这排场，少说也是富户家眷身份，自己不好开罪。

    他便喊道：“瑞雪，我们的事还没完，你再不回来……”他双手探向饼摊，作势要掀翻。

    魏妪按裴花朝先前吩咐，喊道：“摊上的饼我家全买了。”

    方叔道：“你买了又如何？”手倒是停在空中。

    砸孤女的饼摊，他拍拍屁股就能走人，饼教别人买下就两样了，污损一块他得赔一块。

    他无计可施瞪向魏妪，瞪了几眼，疑问油然而生。

    “婆子，”他喊道：“你有些面熟，是哪家下人来着？”

    裴花朝向魏妪道：“咱们别搭理他。”

    方叔言语间表露他在市丞跟前说得上话，而市丞现官现管，手伸得到街市一应商家头上。若那方叔知晓她们一行人来历，回头调唆市丞为难崔记店铺，不论结果如何，自己总是替人家惹麻烦。此所以她绕圈子买饼替瑞雪解围，她无权无势，直接劝和，说不动方叔这等拜高踩低之人；抬出崔家名号则可能带累崔家，而且她尚未过门，这么做更不合适。

    魏妪倒是不待裴花朝开口，早早自行别过脸回避方叔端详，赏他一个后脑勺看。

    “啊哈，”方叔拍手，“这臭架子，我认出来了，你出入过崔记商行，是崔家家奴，你们一伙准是崔家人。——你们还敢出门啊？”

    魏妪对方叔怒目而视，恨不得撕了他的嘴似的。

    糟糕，裴花朝暗自懊恼，仍旧扯出崔家了。

    她烦恼间，浑未留心瑞雪朝自己望来，眼神惊异，而后化作怜悯。

    说时迟那时快，方叔两手一掀，饼摊翻覆，成摞胡饼滚落地面。

    瑞雪大声道：“方叔，你得赔钱。”

    方叔笑道：“呸，赔个屁，崔家在宝胜就是过街老鼠，莫说饼，”他挺胸指向裴花朝，“就算我对这崔家小娘儿们……”

    “你待对她如何？”一把沉厚男声不疾不徐响起，字字铿锵却不失圆润，犹如远方古钟厚实悠扬，教听者耳里生出一种酥酥的震动。

    裴花朝循声望去，却是饮子店那无礼狂徒发话，彼时他带领一干同伴走到街上。

    先头他坐在店内时，便显肩宽胸阔，这时长身而立，全然现出魁梧个头，又执刀佩剑，身上所蕴勇力不现自明，威势精悍。

    方叔鼻孔朝天，扭过头张嘴就要骂，恰好看清来人是谁，眼睛登时张得铜铃大，身子悠悠一晃，噗通跪坐地上。呆了几息工夫，他似乎警悟什么，大惊失色望向裴花朝，又转向那狂徒磕头如捣蒜。

    “小的有眼不识泰山，冲撞贵人，请贵人原宥则个。”

    那狂徒骑上随从牵来的赤炭色骏马，正眼不瞧方叔一下，只将下巴往裴花朝那儿一抄，方叔赶忙依样画葫芦向裴花朝磕头赔礼。

    于此同时，狂徒策马扬长而去，方叔照样不敢马虎，留下赔补一摊子饼绰绰有余的银钱，这才溜之大吉。

    情势变化仓促，裴花朝丈二金刚摸不着头脑，因问道：“魏妪，那方叔因何诋毁崔家？他口中的贵人又是谁？”

    魏妪强笑道：“前阵子崔记商行货船翻覆，折损了船工，船工家眷狮子大开口要安家费不成，便到处泼崔家脏水。外人信以为真，跟着起哄。那么那位贵人……”她顿了顿，道：“是本地帮会头子，市井无赖都怕他。”

    帮派头子？裴花朝吃了一惊，料到那狂徒不是好人，料不到年纪轻轻，便逞凶斗狠到了头子位份。

    怪道他胆敢放肆轻薄人，幸好没得寸进尺，生出其它事端……她压下后怕，将方叔赔款悉数转交瑞雪。

    瑞雪道：“多谢小娘子相助，我回去收拾摊子了。小娘子哪日有空，请千万再来尝尝我的手艺。”

    她邀请口气盛情拳拳，裴花朝感她好意，见饼摊凌乱，胡饼满地，便唤丫鬟帮忙收拾。

    瑞雪留在裴花朝身旁又是一番感谢，临走转身双手摆动，打翻桌沿盛放胡饼的笸箩，胡饼纷纷落地。

    “哎，我真是……笨手笨脚。”瑞雪一边拣饼一边自责。

    裴花朝由椅上弯下腰帮忙，魏妪本来盯着瑞雪，见状不好装没事人不动，也拾起脚旁胡饼。

    瑞雪见了，飞快凑近裴花朝耳畔，压声道：“快……”话未说完，魏妪已抬眼注目。

    裴花朝那厢只听得瑞雪出声，拿不准她只是不带意义吱个声，亦或有话要说。她直起身等待下文，魏妪也走来，将胡饼连同笸箩塞进瑞雪怀里，把人半推半送出店。

    那日再晚些，孟氏再度来到客店，声称崔家祖母病势突然加重，恳求后天便让崔陵和裴花朝成亲，冲冲喜。她向唐老夫人再三保证，家中早将成亲诸般用物备办周全，纵然立时嫁娶，亦不至于婚礼潦草。

    婚礼乃是一生一回的大事，唐老夫人原本担心急就章，免不了马虎行事，要让裴花朝受委屈。但崔家人把婚礼同崔家祖母性命挂上因果干系，倘若自己阻拦，而崔家祖母一病不起，她教崔家怨上事小，裴花朝日后在夫家难做人事大。既然孟氏说诸事已齐备，那么何时嫁不是嫁？

    于是两日后，裴花朝由客店嫁至崔家。