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    程老太公复又语于程谦：除开秀英，都在这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好的，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。

    程谦见他说得吃力，忙上前道：太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。

    程老太公道：你且听！我与你改个契儿，原说在我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。

    程谦咬牙道：太公休要如是说，我必有jiāo待。

    林老安人垂泪道：老的老、小的小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？

    程老太公道：我原是拐了你来的，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好的，我才能闭眼哩。

    苏先生果断，道：依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？

    程谦往g前一跪，闭目流泪，不再多言。

    程老太公又叫林老安人取了只铜包角的朱漆匣儿来：我都jiāo待于你。当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧铜锁锁了，jiāo往玉姐手中：你娘病着，你自收好。

    程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：女人家，休要刚qiáng太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去的事。

    苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：休多问。万不可提的。玉姐便叫来朵儿：你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。

    朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，最易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂的，也有记不全的，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？

    苏先生大吃一惊：你知道了？你怎知道的？他见玉姐如此问，还道玉姐已明了滑胎之意。

    玉姐并不知晓，也假意道：先生先说。传道授业解惑。

    苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。

    玉姐想了半天，方悟：我兄弟没了？！！

    苏先生：方才说了半天，原来这丫头在诈我？

    此后便是程谦寻访设局，终将余家bī出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。

    然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田舍与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。

    程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：万事还请费心。衙内有纪主簿在，街坊有里正在，一是心中要积些yīn德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。

    次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。

    程老太公见着文书，含笑而逝。

    第28章 教诲

    却说程老太公抱憾过世，程家犹如天塌一般，亏得程老太公年事已高，一应装裹等早经齐备，此时不过取出来用。然则程家固不缺钱物，却是缺人。合家上下唯有一个程谦可用与程家jiāo好之人皆知他，外事自是悉jiāo与他。

    然内事却是为难。素姐不顶用自不消提，秀英又小产，程家原无甚宗族，更无相帮之人。没奈何，林老安人只得qiáng打起jīng神来，扶着迎儿出来理事。她原就忧心程老太公之病，日夜不宁，再经夫丧，又以忧子孙，只撑不两日便也病倒。又延医问药，忙作一团。

    程谦一个人恨不得分作八个，毕竟是男子，纵为赘婿，也非拘于后院之辈。苏先生客居宅，又与程老太公算是相得，不得不出言道：还有玉姐呢。

    程谦看苏先生，仿佛苏先生头上长了三只角！苏先生被他看得不快，咳嗽一声：看我做甚？你倒是寻出第二个人来！必也正名乎，如今除开玉姐，哪个能名正言顺主事？又能指望哪一个？

    苏先生规矩：管你几岁，该着你担当了，便是你了，谁来问，他都是这般说。教太子是这般，教玉姐自然也是这般。想那宫中，官家崩了，休说太子是五岁了，便是五个月，该着他登基也是他登基，哪怕叫皇太后抱着，也须便龙椅上坐了。

    这程宅现状，秀英是起不得g，林老安人又病，素姐此人，纵是苏先生孤陋寡闻不预妇人之事，也知她是个扶不起来的，且如今正在林老安人g前侍疾，又要时时看一看秀英，可用者，唯玉姐而已。

    程谦呆了片刻，一跺脚，把苏先生脑袋上那三只角又按回脑袋里：就依先生！捧砚去唤李妈妈，把大姐儿领来见往来堂客。复向苏先生一揖。

    苏先生道：她虽忙，这几日功课停了，于今遇上正事，也要她抽空儿来，我与她讲讲何为五服。老安人母家尚有老亲，如何行止，她须知道。

    程谦也应了：有劳先生。

    当下去领玉姐来。

    玉姐止猜到母亲有事，万不想曾外祖父却是先走。她幼时与程老太公相处时日较秀英更多，自有一番孺慕之qíng在，在她心里，合家上下第一亲近的便是程老太公，程谦且要排到第二，余者方是分与旁人。

    因知她兄弟没了，玉姐心中发躁，家中人人有事忙，止一个朵儿随她左右，总在几个院子里走动。程老太公去了，她便趴在寿木旁，看着程老太公静躺于内，忍不住踮着脚，伸着要够他的脸。

    李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞白地道：我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。口中念念有词。

    玉姐于生老病死四字，只知其意，感触未深，一步三回头，叫李妈妈领到秀英g前。

    秀英正挣扎着要起身，叫程谦拦住了：老安人已病倒，你好生将养，休教她再挂心才是。你这般，走不两步便要人扶回来哩。秀英道：我倒想安卧静养哩，我再躺下了，倒好指望谁去？你好歹是七尺男儿，舅爷家女眷来，断没叫你应酬的道理。

    程谦道：苏先生方才寻我说话哩，说可使玉姐去。也不用她多说甚，叫李妈妈带着，她总是个主家，也好过你这般躺着与人说话。

    秀英恨恨捶g：偏我动不得。心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦发作。

    不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。

    秀英纵刚qiáng，也不由落泪：你个小人儿，能做甚？因目视程谦，程谦将身俯下，对玉姐道：玉姐渐成大姑娘了，爹娘有事要你办哩。玉姐道：爹，你说。

    程谦道：过一时，叫李妈妈并朵儿与你一道，见往来客人，你只管迎她们，与她们作礼。我领你见苏先生，苏先生自有话教你。

    玉姐点头道：我省得。又上前将秀英往g上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：我自家来，你去见你先生，要听先生的话。

    玉姐点头，由着程谦抱去见苏先生，因见程谦步子极快，便也不挣扎要自家走。

    苏先生那里，早把五服等须讲解之文章一一理出。见玉姐来，乃对程谦道：事急从权，这书是循序渐进不得了，我先拣眼下用得着的与她说，休问懂与不懂，且qiáng背下来罢。

    程谦斜眼见平安儿扒在门旁，与苏先生作揖，道：先生作主，我去前头看着。

    苏先生念玉姐年幼丧亲，尽力把口气放缓些儿，道：我先与你讲这五服之礼与丧仪，你自家且硬记了，无论懂与不懂，记下再说。有甚想问，事后再问。见玉姐颇晓事，并不胡搅蛮缠，苏先生也自欣慰，只有些疑虑：这一老一小颇投缘，因何不哀戚？

    不由问道：你太公不禄，合家哭泣，你也当哀戚才是。

    玉姐道：哀戚？

    苏先生渐生不快：你太公生前疼爱你入骨，如今他去了，你为何一丝难过也无？从此天人永隔，再不得相见，你不想念么？

    玉姐听再不得相见一句，一时失神，呆立当场。

    李妈妈忍不得，忙道：先生，姐儿还小哩，不懂这些个。小孩子眼净心眼，不晓事便罢，说破了，吓着她。

    苏先生见玉姐怔怔出神，心中也是不安，急看李妈妈抱着玉姐来哄。玉姐迷迷登登回到头来：先生说，我听着哩。李妈妈恐苏先生再说什么话来，急急辩道：姐儿甚都不懂哩，方才还伸手往寿木里够太公，吓煞人！姐儿，过一时有客来，姐儿要哭，他们便觉姐儿伤心了。

    苏先生看她样子与平日不同，不敢再提，又觉李妈妈之语大有深意。却思时间紧急，不得细究，忙把那五服与丧仪说来与她听：各地风俗有异，总脱不了这些

    程老太公于玉姐为曾外祖父，若非程谦入赘，她当另有一种服法，如今她亦姓程，便依为孙子为曾祖父服便，服齐衰五个月。玉姐要做之事，便是日日在林老安人卧房外正室里枯坐，专等吊唁之人上门。为便举哀秀英也挪与林老安人同室，于房内加张g。

    玉姐与前堂迎客，与人还礼，亲近些的，便迎进内室见老安人与秀英。又有何氏仗义，时不时往程家来帮看，因问秀英：这些个人，我看你家厨下有些乱哩。秀英道：这老的老、病的病，玉姐能前头支应已是难得，又哪里顾得了厨下？左右不过丢些碗碟、费些柴米，帮闲儿的偷些酒食，钱受罪罢哩。