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    公主回答：看过了，没有。

    再去看看她耳后，今上凝视秋和，目色温柔，这次她一定是抹在那里试的。

    公主果然过去查看，随即笑道：爹爹说对了，秋和右耳后有块指甲大的红印。

    秋和已是大窘，略略退后深垂首，讷讷道：官家，秋和非有意

    不必解释，我明白。今上说，这些香料用得多的东西，少有一次便能调好的，你总会反复试只是如今你手下也有几个女孩子了罢，何以现在还是在自己身上试？

    秋和轻声答道：她们年纪尚幼，用香料总是不好的。

    今上闻言又笑了：你自己也才多大呢满十四了么？

    秋和略显犹豫，却也只能如实答：还差两月。

    今上颔首，道：回头我告诉楚尚服，让她调两个十六七的内人给你使唤，试香药之类的事就命她们做罢。

    秋和拜谢，但却未顺势接受：秋和谢官家恩典。只是秋和肤质不好，对香药敏感，故最适宜充当试药者。香药若秋和都可用，便不会有损诸位娘子肌肤。如果换别人试药，她们肤质若qiáng过娘子，香药的些微毒xing没在她们身上显现出来，给娘子们用了岂非大大不妥？还望官家收回成命，试药之事还是jiāo给秋和做罢。

    今上叹叹气，转首对苗昭容笑道：这可如何是好？咱们想帮她也帮不上。

    苗昭容笑而看秋和：这孩子，看来非得请官家把你调离尚服局才行了。

    秋和忙摆首：不，不，我不是这个意思

    今上与苗昭容相视而笑，亦不就此话题谈下去，转言道：快起来。我见席上有铜钱，你与徽柔刚才是在簸钱么？继续玩罢。

    秋和再次谢过官家，起身还席，公主也过去，又开始与她簸钱。

    秋和手异常灵巧，动作优美轻柔。公主撒子时总是哗啦啦地弄出很大声响，而她则不，每次抛撒接子声音都清脆而不刺耳，纤手翻飞如蝴蝶，那沉甸甸的铜钱在她的挑拨下竟也有了落叶般的轻盈，随她手势起伏，上下飘游旋舞，把一串单调重复的动作演绎得很是好看。

    今上坐在一旁抬眼漫看，间或与苗昭容闲聊三五句，眸光却总会悠悠回转到那两个簸钱的女孩身上，唇角含笑，目中脉脉，尽是爱怜。

    这日他也曾注意到面生的我，经苗昭容介绍，他很快记起富弼一事。

    怀吉，这名字不错。他微笑着问我，是你原名还是入宫后改的？

    入宫后改的，我回答，又补充说，这名是张平甫先生给我取的。

    茂则？今上语气有些异样，然后是一阵短促，但足以令我察觉的沉默。

    我心下忐忑，不知哪里答错，但今上旋即神色如常，温言道：既来了这里，旁的事不必再管，少结jiāo苗娘子阁分外的人，只服侍好公主便好。

    我答应，他遂让我退下，未再说什么。

    晌午过后，秋和yù告辞，却又被苗昭容的几名侍女挽住，纷纷要向她学新发式，秋和少不得一一教她们，半日时光又这样消磨过去。苗昭容留她在阁内用晚膳，待她终于可以回居处时天已尽黑。

    我主动请命送她出门，迅速回房取了崔白的《秋浦蓉宾图》藏在袖中，再提了灯笼带她离开。

    走出嫔妃宫院门，见四下无人，我才取出画轴，告诉她崔白离画院时所托之事。她接过画轴，面呈浅笑，目中却有泪盈眶。

    崔公子还会回来么？她低声问我。

    我从她略带颤音的话语里闻到忧伤的味道，这令我有些不知所措，为了不致她失望，我只能答：也许以后会吧。

    她勉qiáng笑笑，谢过我，然后匆匆道别，紧搂着画轴离开，一转身，右臂即微微一抬，应是在拭泪。

    此后秋和仍是经常来仪凤阁，亦常去俞婕妤处，皇后偶尔也会叫她过去。终日这样忙碌，破晓前便入内宫，往往又要到天黑才归，难怪以前总寻她不到。

    某日又在仪凤阁待到很晚，依然是我送她出内宫。她那时显得十分疲惫，面色青白，走路也略有些摇晃，我问她要不要歇歇再走，她说不碍事，连催我回去。我最后虽停步，终究有些担心，一直目送她。

    她走到皇仪门前，终于支撑不住，身子一软，倒在地上。

    我飞奔过去，见她意识模糊，左右又无内人经过，我便抱起她，yù送她去尚药局。

    那是一段较远的路程。其间经过内东门司，恰逢张茂则先生自内走出。

    他看见我们，颇惊讶，问了缘故，然后以两指探秋和脉搏，须臾，道：倒无大碍。你这样抱她去尚药局太辛苦，不如进来，我给她施以针灸，应该很快会好。

    带我们到内东门司厢房内，他取出一盒金针，略加几针于秋和头、颈处，不过片刻秋和神色便已缓和。张先生温言嘱她勿紧张，继续施针，待一炷香燃尽，才拔出金针。

    秋和面色好了许多，曲膝施礼道谢，张先生道：董内人无须多礼。你只是劳累过度，睡眠不足，才有如此症状。往后要注意休息，多保重。

    秋和低首答应。张先生又道：听楚尚服说，你夜间回尚服局后还要调制妆品，教导小宫人，这样歇息时间便没多少了。我明日向皇后说明，请她只让你在后宫做半日事罢。

    秋和含泪拜谢，张先生避而不受，让我送她至居处。

    送秋和归来，我再入内东门司，张先生尚在洗针消毒，未曾离去。我向他道谢，他微笑道：举手之劳而已，况且又不是为你施针，何必谢我。

    我赧然低头笑，问他：先生学过医术？

    我年少时在御药院做过事。他轻描淡写地说。打量我服色，又含笑道：不错，进阶了。恭喜。和你一起进宫的那些小孩子，很多没你有出息。

    我谢过他，踟躇半晌，再问他：可是，对我们来说，进阶升职就是有出息么？

    他微微蹙眉：你这孩子，在想什么？

    但他语气中并没有斥责的意思，更接近温和的询问，故此我有了勇气问他我思索多年的问题：进阶升职就是我们入宫后的目标么？那么升职又是为了什么？

    他一怔，暂时没回答，我便再问：先生你现在是内西头供奉官，勾当内东门，掌宫禁人物出入和机密案牍的内外传递，是宦者中的高官了，但你依然衣着简素，食不重味，待人也和蔼宽厚，并不像别的位高权重者一样以打骂下属为乐，那你的乐趣在哪里？你有愿望么？你最大的愿望是什么？

    他沉吟良久，最后说：你的问题，或许将来有一天，我会给你答案。但现在，你只须做好官家和苗娘子让你做的事，别的，不必想太多。

    （待续）

    夜语

    3.夜语

    哥哥。

    清眸不染半点尘埃，公主满含期待地这样唤我。我猝不及防，丢盔弃甲。

    她是在央求我为她捉刀代笔，写她父亲命题的文章，论君子所xing，仁义礼智根于心。

    她是我见过的最聪明的小姑娘，却无耐心读那些儒家经书，而今上对她学业颇关注，常过来查看督促，往往留下一堆作业命她完成，初时不过是抄写经书兼练字，到后来便要求吟诗作文了。

    有次我见她要抄写的内容太多，她写得辛苦，遂趁旁人不在，悄悄为她写了几页。模仿他人笔迹誊写的工作于我来说轻而易举，公主见了大喜，从此一旦作业稍多，她便来求我为她代笔。

    我为她写了两三次便不肯再写，反复向她解释翰墨之妙与文章jīng义非自己钻研领悟不可得。她连称知道，却又说只此一次，下不为例，磨我答应了，但很快又会有下一次。

    这次竟是纯粹的捉刀。终于我下定决心，冷对她请求，无论如何不再答应。

    她双目一瞬，命侍儿取茶去，书斋中只剩我与她二人，她挨过来，两手一牵我袖子，轻声唤：哥哥。

    我的心，犹如被她手指轻轻挠了一下，骤然收缩。

    她满意地欣赏我几近怔忪的表qíng，然后垂下眼睫抿去笑意，拉着我衣袖摇了摇，又做哀求状：哥哥，就帮我写这一次好不好？我保证这真的是最后一次了。如果晚膳前再不写完，又要被爹爹骂。

    我能说什么？此qíng此景，哪怕是她叫我去死，我亦会欣然领命。

    我默默坐下，她欢笑着如一只小雀儿般扑腾着跳来跳去，为我铺好歙州澄心堂纸，在端溪龙香砚中磨好廷珪四和墨，再亲手递给我一支宣城诸葛三副笔，最后自己搬来个紫花墩，爬上去跪坐在上面，双肘支在书案上，笑吟吟地侧首看我写字，且不时称赞。

    这声哥哥就此成为我无法摆脱的魔咒。公主喜欢用它令我俯首遵命，但有时也会莫名地这样唤我，不带任何目的。

    偶尔当着旁人面她也会叫我哥哥，起初诸宫人大惊失色，说尊卑有别，要她改口，但苗昭容倒不以为意，说：当年官家在宫，也爱唤服侍他的内侍周怀政为哥哥呢。无他，对臣下略表亲近而已。

    公主无兄长，官家的养子十三团练也已出宫外居，她多少是有点寂寞罢。韩氏私下对我说。

    今上无子，曾将汝南郡王允让第十三子鞠育于宫中，赐名宗实，授岳州团练使，故宫中人常称其十三团练。后来因苗昭容生下皇子豫王昕，今上遂命宗实归藩邸，后来皇子夭折，今上亦未再召宗实回宫。

    十三团练在宫中时，公主便称他为哥哥。你与十三团练差不多大，她见了倍感亲切，才这样叫你罢。韩氏说，但又道：不过，我们身份卑贱，受贵人尊称是要折福的。官家做皇太子时，周怀政是主管东宫事务的入内副都知，常侍官家左右，官家便戏称他为哥哥。有一次，周怀政见官家在练字，便上前请官家赐他一幅御书，官家一时兴起，写了几个大字给他周家哥哥斩斩。本来是一句戏言，未曾想数年后周怀政与人密议，yù谋杀相公丁谓，请寇准为相，奉真宗皇帝为太上皇，传位于太子，也就是如今的官家。此计未成，周怀政终被斩首。官家可谓一语成谶。也有人说，周怀政受官家尊称而不知避忌，迟早会遭天谴。