第25节

    江介满意地捻了捻胡须，压低声音道：“阿辰之前为何去考举人，别人不知，你是知道的。”

    魏临点头：“多亏老爷妙计，暗中安排一名举子挑衅公子，与他打赌。公子为了赌赢，这才去考举人。”

    “其实得不得功名倒是其次，要紧的是让他多读点书，明白礼义廉耻，忠孝节义。”江介一叹。“阿辰他生性不羁，若是寻常的规劝，他无论如何都不会听。我这才想法子，让他自己愿意读书。”

    “老爷苦心，我都明白，这一年公子虽说四处悠游，但经历了不少事。去岁秋在山南时，何龄派人暗杀方姑娘，为了给方姑娘出气，公子给侯府尹去信，帮着查封了何家造假的当铺。”

    江介背了手，笑道：“虽说是为着方如逸，可这结果却是大块人心，也算是为民除害了。阿辰这些年在京都爬过不少墙头，对世家贵眷们之间的暗中往来，多少是清楚的。如此，就算老夫将来闭了眼，也不担心他会被人算计利用。”

    魏临慌地跪下：“老爷岁寿无尽，公子这辈子还得靠着老爷……”

    江介伸手扶他起来，和善道：“这世上哪有什么岁寿无尽的人？一家人么，虽说是你靠着我，我靠着你，可这依靠总是有尽头的。将来阿辰还得多多仰仗你的照顾规劝，别真让他糊涂一世才好。”

    “老爷放心，我对公子和江家，定是尽心尽力，死而后已。”

    ……

    黄昏已深，方如逸和余照姐妹俩用过饭，进了屋子盘点后日须得准备的点心茶水。

    农具生意能不能成，就看贵眷们对大水车满不满意。

    虽说她们来庄子上是为了看水车的成效，可这些人毕竟从小锦衣玉食，赴宴踏青，所用所食之物，都是顶好的。

    幸亏方如逸早有准备，命余照今日打听了一回各家贵眷们的饮食喜好，一一照着准备起来，也不算摸瞎。

    想着余然明日还得去木工坊对账，方如逸便不让她再做这些繁琐的活，命她赶紧回房安歇。

    等屋子里只剩下主仆两个，余照才小心开口道：“姑娘，你心里还怪江国舅么？”

    方如逸写字的手一顿，眉头微蹙：“提他做什么。”

    她今夜特意让自己忙得脚不点地，不是记录女眷们的吃食喜好，就是安排后日踏青的流水席，就是为了不去想江与辰和白日在王家花宴上的种种。

    “姑娘，奴婢觉得，其实江国舅也没做错什么，之前他可一直在帮姑娘呢。”

    方如逸瞳孔颤抖，深吸一口气，下笔不停：“你说的这些，我岂会不知？他对我们有恩，等农具生意做起来了，我定会好好备一份厚礼，登门谢他。这几日先别提他了，招待贵眷们要紧。”

    余照只得点头应是，帮着她继续誊录。

    “照儿，若不是你今日暗中打听了一回，我都不知世家的姑娘和娘子们有这么多的忌口。”方如逸边抄边道。“管家的大娘子们对水车未必懂得，多半会把家中照看庄子的下人带来。

    给他们的吃食虽不用特意打听有无忌口，但也不可薄待了去，就照着他们主家女眷的口味，式样减半，分量加倍地备上一份。”

    余照赶紧寻来几张空白素笺，提笔再录一份。

    “顾娘子今日邀我去花宴，满心的好意，我却没等赏完花便走了。如此失礼，实在对不住她。”方如逸摇头轻叹，心中忍不住又想起白日的事来，不由自主道：“没想到顾娘子竟是江国舅的表侄女，虽说辈分小，可却比江国舅明事理，通人情。”

    她越说越气，心里那道好不容易压住的火，又毕毕剥剥地烧起来：“我们都认识半年多了，他明明有许多机会告诉我他是谁，可他就是一个字也不说！”

    方如逸扔下笔，怒意在眉间绕着：“今日他也真是的，我心里气不过，就抢白了他两句。可他倒好，火一下就蹿起来了。我看他还是从前那副急脾气，半点没改！”

    余照握着笔，愣愣地望着她。

    方才姑娘不是说，这几日不提江国舅了么？

    怎么自己反而大提特提了？

    “姑娘，说不定江国舅他有什么难言之隐呢？”

    “他一个纨绔，能有什么难言之隐？”方如逸气得咬牙。“左右不过是见我同他不喜欢的何家作对，他心里高兴疯了，这才赶来瞧瞧我是谁，好借我的手，把何家除个干净，他才乐得欢喜！”

    余照总觉得江与辰应该没有这么多心思，搁下笔劝道：“姑娘，江国舅虽说言行有些胡闹，性子也急，可我们同他认识了也大半年了，奴婢瞧着，他心性纯良，说要帮姑娘扳倒何家，便是一心扑在上头，不掺杂半点其他的东西。

    而且，他虽说有个举子的功名，身份又那般尊贵，可从来都是以布衣身份和姑娘相交，想必他是一个不愿意仗势欺人的。姑娘，细细想来，他虽骗了姑娘，但本意上却不曾想着要算计姑娘。”

    方如逸眉眼间的气消减了三分，可心里却仍旧不大舒服：“谁知道他暗地里在打什么主意。”

    她逼着自己不去想江与辰，拿起笔埋头猛抄了一阵，待到夜色催更时分，总算完工。

    次日又是一通人仰马翻似的忙碌。

    安排踏青事宜有多繁琐，她早有心理准备，可真做起来，却比想象中的还要头疼。

    什么陆娘子爱吃的小馒头，须得是砂馅的。什么陈大姑娘喜欢的艾窝窝，必得是黄家点心铺子里的。

    还有给众人行走赏玩时吃的闲嘴，什么糖薄脆、酥油松饼，牛皮糖、芝麻象眼、柳叶糖、梅苏丸、冰糖橙丁，都得是既好拿又小巧的，再要备下给姑娘、娘子们擦手的帕子，免得双手黏糊糊的。

    席面倒是不用愁，左右是在庄子上用饭，农家的菜饭粗糙些也无妨，讲究的还是个别致有趣，高门显厦的大宅子里见不到的那些。

    方如逸和余照分头跑了整整一日，擦黑时分，总算把该办的事情都落停。

    翌日清晨，主仆三人早早到了城门下，等启门声一响，便出城往庄子里去。

    不到半日的功夫，定好的点心果子尽数送来，庄子里的农户知道今日要来贵客，杀鸡宰鹅地招待起来，还搬出了时下最名贵的金华酒，摆在席面正中。

    午后，贵眷们的马车一一进了庄子，方如逸早就安排了庄子上知礼明事的人招待，虽说人多事杂，倒也井井有条。

    顾苑怕方如逸头一回主持踏青，不免有些差错，便来得甚早。可在一旁瞧了许久，却见方如逸和手底下的人都是忙中有序，总算放了心。

    今日果然到了许多帮着各家大娘子们管家的婆子和汉子，余照带着他们去了另一处屋舍，倒叫他们吃惊了。

    他们本以为自己是跟着主家来的下人，左右不过是随意用些汤饭，却没想到还有正经的席面吃，当下便对这位待客颇周的方姑娘，生出不少好感。

    众人用过席面，都等着看那大水车，方如逸忙领着他们往东边的土坡上去，那里地势高，庄子里景致可一览无余。

    顾苑寻了个空当，挽住方如逸，露出赞许的神色：“妹妹今日头一回主持席面和踏青，竟做得这般周到，以后姐姐我也得向你取取经才是！”

    “姐姐说笑了，我哪有什么经验之谈呀，都是去了姐姐家的花宴，依样画葫芦学来的。”方如逸忙道。“若是姐姐反而要说什么取经的话，倒叫妹妹羞愧难当了。”

    顾苑甩了甩帕子，笑声爽利，见旁人没注意，压低嗓音道：“你那大水车，真得慢慢才能做出来？我性子急，可等不了许多时日。我得先同你说好，须得先紧着我王家和顾家！”

    方如逸捂嘴道：“姐姐只管放心，实话告诉姐姐，我若不说得紧俏些，只怕也没有这么多娘子姑娘们愿意来看。”

    顾苑顺了两下心口：“那我就安心了，你先给我来上十架。”

    方如逸一惊：“姐姐都还没瞧见我家做的水车，就要订下么？”

    “别的木工坊做水车，半月一月便出货了。可我这半年来瞧你许多回，你一直都扑在水车上，如今又遍邀京中贵眷去看，我就知道，你做的这水车必定不凡。我可不想落于人后！”

    方如逸心底一阵感激：“姐姐，那日我来你家花宴吃席，可却借机请姑娘娘子们去我庄子上瞧水车，想同她们做生意，你可怪我？”

    顾苑拉了她一把：“妹妹说什么呢，只有那等没出息的，才会整日里斤斤计较。什么若你有了，我便不肯罢休，非要把你拉下来，让你跟我一样，什么也没有才好。这是最最蠢笨的！

    要我说，你做出了大水车，我买下放在田里用，你得了银钱，我家庄子上的收成也好了。如此，我们各自都满足，家产也比之前丰厚，岂不妙哉？

    在京都里过日子，最要紧的就是消息，不管是朝局上的，还是田庄里的，想要过得好，总不能老是迟了别人一步吧？

    就说你这大水车，若不是前几日你登了我王家的门，将此事说出来，只怕我是一无所知的。等到今岁秋的麦子收完，别家口袋里银钱鼓鼓，偏我王家的作个叮当响，那我才后悔呢！”

    方如逸心中动容，正要再说些感激的话，顾苑却压低声音道：“今日我带来的那个管家婆子，其实不是我王家的，而是曾家的。”

    “曾家？”

    顾苑点头：“我家老爷有个亲妹子，闺名叫王书敏，四年前嫁给了如今的吏部郎中曾得功。”

    方如逸猛地一震。

    曾得功，不就是元轼暗中扶持的文臣，后来助他造反的曾首辅么！

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    第28章 牵线

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    说起这个曾得功，方如逸还清楚地记得，他出身贫寒却高中榜眼，先在翰林院做了从六品的编修。

    正因为此人并非高门世家之子，在朝中无所依仗，才被元轼迅速收入麾下。

    为了让曾得功将来能得妻家主力，平步青云，元轼暗中指点他求娶王家嫡女王书敏，如此一来，就便能同顾、左、金三门清贵世家攀上亲。

    曾得功没有显赫的家世傍身，娶了王书敏算是个高攀，因而成亲后，府中一应事务全由这位王大娘子掌控。

    王娘子性子虽疏阔大气，可极不愿与她人共事一夫，结亲前，王家族老便与曾得功说过，若是这门亲事做成了，将来是不能纳妾的。

    但曾得功空有一身才学，却长了一副色鬼心肠，偷偷在外养了个商户女出身的外室，名唤陈容容，密不透风地瞒了四年多，才被王书敏发现。

    王书敏本想闹起来，可那时曾得功得了王家和元轼的暗中助力，已是正三品的吏部左侍郎，眼看着再有几年，就要封尚书、进内阁了。

    那会王书敏的亲身父亲已然去世，王家诸事皆由二房掌着，二房舍不得如此显赫的女婿，苦苦劝住了王书敏，把那陈容容抬进府，做了妾室。

    这陈小娘进门后，嚣张无度，王书敏为了王家，只得忍气吞声。

    曾得功暗中从元轼手里得了不少与何家往来的庄子铺子，全交给陈容容打理。他本就不喜王书敏，嫌她没有子嗣还霸道，觉得她王家依仗的都是自己的权势，便一味地偏宠陈小娘。

    到头来，王书敏这个大娘子，反倒被妾室害得丧了命。

    前尘往事，在方如逸心头煌煌而过。

    王书敏的经历，和自己的太过相似，她早就存了助王书敏脱离苦海的心思。曾得功是元轼的人，他若没用，不论对自己还是王书敏，都是件绝好的事。

    她知道王书敏喜欢亲自操持家中产业，又想着王书敏本就是顾苑的小姑子，或许王书敏会到顾苑的花宴上来，可那日不知怎的却没来。

    如今顾苑把王家管事婆子送到眼前，如此良机，她自然要好好把握。

    方如逸故作迟疑，想了想问道：“莫不是那位在娶妻前说过，此生绝不纳妾的曾郎中？”

    “正是！”见她知道，顾苑脚下的步伐也轻松了。“我这小姑子得嫁良人，我心里也高兴得很。她极爱照管田产铺子的，这两日正在巡庄子。

    虽说不得空，可一拿到我说起大水车的信，她就让身边一个得力的管家婆过来，跟着我一道来瞧瞧。如逸妹妹，你不怪我自作主张吧？”

    方如逸忙道：“怎么会？姐姐这是在帮我呢！”

    说话间，众人到了土坡上，那里早就摆下了长桌果子，侍奉茶点的下人们也早就等着了。

    余照把几面五色旗交给方如逸，附耳道：“姑娘，杨师傅派人传话，说牛和驴都套好了，只等姑娘发令，便让水车转起来。”

    方如逸握着旗子，走到众人面前，郑重地拜了拜：“今日承蒙诸位大娘子和姑娘们赏脸，到我方家的庄子里踏青。大家都是为看畜力水车而来，旁的闲话我就不多说了。”

    她举起一面褐色旗，冲牛转水车的方向挥了挥：“诸位请看，那便是用牛力来取水浇灌的牛转水车。”

    众人忙顺着她手指的方向看过去，果然瞧见一架立着两张巨齿转盘的水车，一声鞭响，套好的黄牛绕着中柱，迈力地转动起来，落在低势的河水，就这么轻而易举地被送到了开垦在高处的田中。

    这些娘子姑娘长年身处高门大院，若不是今日方如逸特特相邀，又想着让家中管事的下人见见新奇的农具，哪能得见如此稀罕的水车。

    这水车又是中柱，又是大转盘的，不似寻常的人力踩踏水车，只短短一截伸入河中的转轴，便是在土坡上瞧着，也叫人觉得大为惊诧。

    素来小小巧巧的农具，竟然能被造得这般巨型繁复！

    见众人呆了半晌，方如逸心知此事多半是成了，又举起一面翠色旗道：“诸位请看那头的冲激筒车，它的水轮一旦转起来，可以把河水引入筒内，一筒筒地灌入田中。”

    旗子落下，一人弯腰将什么拔了出来，那水车当即转动起来，但却没有听见鞭响。众人眯起眼搜寻一番，并不曾见到一头黄牛。