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    玄凌抿了一口，方才缓和神色。我笑得浅淡而柔婉，指着窗下的jú花道：如今入秋，喝jú花是最当时令了。

    玄凌望一眼jú花，笑道：是开jú花的时候了，仿佛妃嫔里头谁是很喜欢jú花的。

    我微微一怔，旋即道：是眉姐姐。

    玄凌以手覆额，笑道：是朕糊涂了。从前她住的地方就叫存jú堂，朕前两天还叫人捧了新开的jú花去棠梨宫给她赏玩。玄凌抚一抚我的额头，笑色柔和若新雨后柔波dàng迭的湖面，皇后才告诉朕李长和崔槿汐的事，朕怕你难过忙赶过来了。崔槿汐的事与你无关，你别太往心里去才好。

    我听他如是说，不觉忧色大显，微微低下了头，抹珠芙蓉晶的抹额上垂下细碎的水晶圆珠，冰凉光滑地拂过，眉间心头亦慢慢滋生出一股凉意来。我颇有委屈之色，诚如皇后娘娘所说，臣妾有孕后心有余而力不及，不会责怪臣妾。可是没有约束好宫人，到底是臣妾的不是。

    玄凌叹道：若如你所说，李长是自幼在朕身边服侍的人，朕不是更不会管教约束了？他们自己做错的事，朕与你也是无可奈何。玄凌见我颇有怏怏之色，靠近我柔声道：槿汐是你身边一向得力的人，如今出了这样的事，既是她的不是，也削了你的颜面。朕就怕你吃心才急急赶来了看你，你别叫朕担心。

    我心中如猫爪挠着一样，勉力微笑道：是。臣妾如何敢让皇上忧心烦恼。只是出了这样的事，臣妾心里半点着落也没有。

    玄凌爱怜地抚着我高高隆起的肚子，握住我的手轻轻耳语：如今你有着身孕，什么事都要以身孕要紧。皇后身子见好，后宫的事就jiāo由她看着。话说回来，你若真舍不得崔槿汐，朕叫内务府再给你挑更好的来。

    我听他的口风一时也帮不得什么，少不得耐着xing子敷衍过去了。一时一同用过晚膳，徐进良又着人送来了绿头牌请翻牌子，玄凌好生安慰了我良久，择了滟常在的牌子，也去了绿霓居。

    我驻足宫门外目送玄凌走远了，才进了宫苑。此际扑面的秋风已有了瑟瑟之意，八月入秋的时节总让人不觉有凄惶之意。我静一静急乱的神思，镇定道：更衣梳妆，咱们去玉照宫。

    一边花宜急切不已，拉住我的衣袖道：娘娘方才怎么不开口求求皇上，如今能压住皇后的只有皇上了，若娘娘去求qíng或许还能求得皇上宽恕槿汐。

    我恻然摇头道：皇后有备而来，切切实实拿住了把柄，又有宫规压着，只怕皇上也不能说什么。若本宫去求，皇后正好请君入瓮，治本宫一个庇护纵容之罪。

    花宜伤心茫然，道：那要如何是好呢？若娘娘也被牵连，就更没人可以救槿汐了。

    当下也不多言，糙糙梳洗一番，就吩咐轿辇往玉照宫去。

    方行至上林苑，我转首问跟着的小允子，可打听到了槿汐现在哪里？

    小允子略略踌躇，还是答：暂且被拘在bào室。

    我沉吟须臾，道：掉头，咱们去bào室。

    小允子唬了一跳，忙陪笑劝阻道：bào室那地方闷热异常。娘娘现怀着身孕怎么能去那儿呢？还是避忌着点好。

    我不以为然，拨着耳坠子上的明珠，徐徐道：本宫连冷宫也出入许多回了，区区一个bào室有什么可要避忌的。

    小允子再三劝道：奴才晓得娘娘担心槿汐，要不奴才去为娘娘走一趟吧。若皇后知道了娘娘亲自去看槿汐，不知道又要生出多少是非了。

    我轻蹙娥眉，睨他一眼道：愈发啰嗦，本宫亲自去看她，自是有话要问她，你且带路就是。若皇后要怪罪，自有本宫一力承担。

    小允子苦着脸躬身道：实在不是奴才要多嘴，bào室苦热难耐，娘娘怀着身孕本就辛苦。即使不为自己打算，也要替小皇子挡一挡bào室的煞气啊。

    我低头温婉一笑，抚摸着肚子道：若连这点闷热也受不住，如何做我甄嬛的孩儿。只管去就是。

    我既执着心意，小允子如何还敢再劝，只得引着轿辇往永巷深处走。bào室便在永巷的尽头，几所并排低矮的平房相连，似一只沉默的巨shòu虎视眈眈地掩伏在黑夜之中。我扶着浣碧的手下来，只觉得一股热气烘烘扑面而来。浣碧诧异道：这里倒这样暖和！

    bào室又叫曝室，属掖庭令管辖，其职责是织作染练，故取bào晒为名，后来宫人有罪者都幽禁于此室，多执舂米等苦役，因而亦称bào室狱。

    在外头还只觉得暖，然而一踏入bào室，便觉得有薄薄的汗意沁出。bào室内打扫得很gān净，几乎可以用纤尘不染来形容。每间平房皆被铁栏杆隔开成数间住人，虽然还在初秋，地上却铺着极厚的稻糙，连一边的被褥也皆是冬日用的厚被，由于室内gān燥，便蒸得满室都是稻糙的枯香气味。

    浣碧搀着我的手不觉道：这里这样热，怎么还用这么厚的被褥呢？

    小允子眉毛也不敢抬一下，只幽幽吁了口气。我蹙眉不已，怜悯道：用这么厚的被褥和gān糙也是bào室刑罚的一种。本就苦热，这样更要捂出一身痱子来了。

    如此一来，我愈发担心槿汐了。此时bào室里极静，空无一人。只远远听见哪里传来舂米的声音。

    小允子眉眼间皆是戚戚悯色，一路引着我向前走去。后头是一间极大的似仓库一般的屋子，酷热难当。只站上一小会儿便汗如浆出，库房里站着一群布衣荆钗的女子，执着木杵手起手落，在石臼里把打下的谷子舂下壳来，剩下雪白的米粒便是常吃的白米。

    舂米是极辛苦的活，朝中官僚臣属若犯大罪，妻女皆没宫廷为婢，一般皆充当舂米劳役，专称舂婢。唐时元载当了十八年宰相，后来因罪没官，其妻女成了舂婢，无不凄凉叹道：不如死也。可见舂米劳作的繁重。甚至汉高祖的吕后深恶宠妃戚夫人，也曾逐她日夜舂米不休，以致戚夫人日夜悲泣，生不如死。

    小允子低头看着自己的脚尖，压低声音道：凡入bào室者，无论内监宫女，每日只睡两个时辰，余下的时间都要舂米不止。若有懈怠

    小允子话未出口，却听响亮地一声鞭子响，着ròu时几乎能听到皮ròu爆裂的声音，有壮妇叉腰呵斥的厉声：贱骨头，到了这里还想偷懒么？！那女子吃不得痛，垂脸嘤嘤哭泣起来，才哭了两声，又有两鞭子下来，斥骂道：娇滴滴哭什么？有哭的功夫不会多舂两斗米么？还以为自己多尊贵呢！

    bào室苦热不说，还要做如此辛苦的重活，鞭责不断，难怪凡有宫入bào室者，不出三五月都命殒于此。如此一想，我愈加焦急，小允子看我眼色，忙去那壮妇耳边低语了几句。

    那壮妇满脸堆笑迎上来，毕恭毕敬道：奴婢不晓得是莞妃娘娘来了，给娘娘请安。又诚惶诚恐道：掖庭令不在，奴婢是看管bào室这些罪妇的，要不奴婢去请掖庭令来陪娘娘说话？

    库房内闷热得紧，我被她身上的酸臭的汗味一冲，愈发觉得头昏，勉力笑道：那也不用，本宫不过是顺路过来瞧瞧，既然你是看管罪妇的，本宫就只问你。有个叫崔槿汐的

    她的笑满得几乎要滴下来，忙道：有，有，才来了两天功夫，正在里头舂米呢。她小心觑着我的脸色，娘娘可要见她？

    我笑吟吟道：姑姑瞧方不方便吧。

    她jī啄米似的应声道：方便、方便。说罢从人群深处拉出一个蓬头垢面的女子到我面前，恭声道：娘娘慢慢说话，奴婢去看着那些人。

    见她走远，我一把拉住槿汐的手，急切道：槿汐，你还好吧？

    槿汐也不说话，只慢慢屈身软了下去，悲泣道：是奴婢不好，连累了娘娘被人笑话，奴婢无脸再见娘娘了。

    我一伸手摸到她满脸是泪，一惊之下也不由得悲从中来。槿汐生xing刚毅，从未见过她有过一分软弱，她永远是清醒而理智的。此刻她如此悲伤，一来是怕牵连我，二来她与李长之事到底不甚名誉，如今闹到满城风雨，人人当作茶余饭后的笑话，她一向要qiáng，如何能忍受。我吃力弯下腰身，手心抚过她急剧消瘦后奇凸的背脊，心疼道：你放心，若连累了我我如何还能来看你。倒是你，都是当年一心为我才会到今日之地，总是我对不住你。想是这两日劳苦伤心，槿汐手背上青筋bào起如小蛇，我拉住她道：你别急，我总想法子救你。

    槿汐摇头，一脸平静到底的绝望，娘娘有着身子何苦再为奴婢cao心，奴婢自知此事一旦事发必定不得善果，何况又是落到皇后手中。即便娘娘救了奴婢出去，奴婢又要如何做人？不如在这里自生自灭罢了。

    我为她撩开蓬乱的头发，沉声道：槿汐，从前都是你劝我，如今换我劝你，死是最容易不过的事，一脖子吊上去也就完了。然而，若是这样死了，不仅亲者痛仇者快，更是为了别人死的，最不值得。我霍然站起身，字字落如磐石，以我们多年qíng分，你信我。

    槿汐的眼神微微涣散，口中道：奴婢相信。我明白她的怀疑，连我自己也并没有十足的把握。她的目光关怀温暖一如往日，娘娘千金之躯，不必再来bào室看望奴婢了，奴婢自会保重。

    我心下一酸，颔首道：我知道。你可晓得李长如今在哪里？

    槿汐凄微一笑，左不过和奴婢一样受罪罢了。若不是奴婢，他也还好好做他的总领内监。长时间的劳作加上炎热，槿汐的嘴唇gān裂渗出血来，像在唇上开了一朵无比娇艳夺目的红梅，原本也不作他想，不过是彼此利用彼此依靠过下去罢了。如今这事闹将起来她微一沉吟，竟露出一点笑容，说句不怕娘娘笑话的话，那一日李长如何也不肯供出奴婢来，不知怎的，倒也觉得有几分真心了。

    她的话，惊起我心底隐秘的真qíng眷眷，口中只道：患难见真qíng是最难得的。

    是啊！槿汐感叹道，奴婢从前见娘娘与她噤声，停一停道：总以为是郎才女貌一对璧人罢了，如今自己经历，始知患难见真qíng这几字的分量。