秋蜀葵
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两个藏在柴火垛后的姑娘互相搀扶着出来，挽夏愤愤地咬着牙，眸中燃着怒火，她把风荷带到院子外，“女郎，你且等一等我。” 转身的时候，风荷握了一下她的手，“我在这等着你。” “别怕。” “我不怕。” 此刻的挽夏看着自己住了十几年的家，冷静到了极致。 她凭什么要怕？ 虚弱的姑娘撑着病躯，跌跌撞撞地来到厨房里，摸了火石和硫磺条出来，又捧了一罐子油。 到了刘平的房里，把油全都倒在了床上，硫磺条燃起一簇火苗，顺着潮湿的褥子迅速蔓延开，猩红色的火焰攀着木头和布料绽放，犹如漫野的蜀葵一般绚烂耀眼。 挽夏觉得无比痛快，她从屋里走出，火光与浓烟在她身后，逐渐将家中的一切都吞噬殆尽。 风荷意识到她做了什么，连忙上前扶住她，“没有被烫到吧？” “没有。” 做完这些，挽夏只觉得自己混沌的脑子都清明许多，她反握住风荷的手，不再需要她撑着自己。 “女郎，我们走。” 为了避免与刘家叁人碰上，挽夏带着风荷走了从田埂中穿过的一条小路，路两侧有初割后留下的粗硬的稻茬，两人步子略快，于是不可避免的被划到了腿。 风荷轻嘶一声。 “女郎怎么了？” “没事。”她忍着疼，“我们快些走吧。” 来时坐马车用了近两个时辰，风荷心中默默估算着，此刻挽月与师父应该就快到了。 果然，在出了村子后，挽夏远远地看见一辆疾驰的马车迎面而来，两侧跟着几个身着衙役差服的男子，同样骑着马。 而风荷也听到了声响，欣喜地招手呼喊：“我们在这儿！” 马车在路边停下，挽月下了车，把两个风尘仆仆的姑娘一起抱住，挽夏有了情绪宣泄的出口，放肆地大哭起来，风荷被她感染，沾了尘灰的小脸上也呜呜地淌着泪。 “你的声音怎么了？” “他们、给我灌了、哑药……”挽夏泣不成声。 关遥闻言皱起眉，走过来探了她的脉，“不算太严重，修养几日便好了，上车再说吧。” 几人上了车，挽夏因病中过度劳神，枕着挽月的腿昏昏噩噩地睡了过去，风荷小声地问关遥：“师父，你想到办法了吗？” “嗯。” 风荷紧绷一日的精神终于松懈下来，为了让挽夏安静地睡一会，便没有接着问她是什么办法。 通往江宁府的官道上，马蹄声渐促，终于在子时前回到了金鱼巷。 挽月背着睡着的挽夏回房里睡下，而风荷则是等着关遥在巷口拜别了那几位衙役，才走上前道：“师父，可以让挽夏不嫁人吗？” “嗯。” 关遥冷清自如的声音听着无端令人信服。 “先去休息吧，我会解决好这些事的。” — 朗日高悬，江宁府署的明镜堂内，几名人高马大的衙役将刘家叁人押上了公堂。 而苦主这边，则是关遥一人独自立于堂下。 知府一拍惊堂木，令各方肃静，“江宁府刘家村刘平是何人？” 跪在堂下的刘平战战兢兢道：“草民在此。” “你私自将关家婢子许给他人为妻，可有此事？” 刘平两颊的汗直直下落，衣服上沾的尘灰和被火燎出的破洞格外醒目。今日一早便被押送到府衙，他全然不知自己犯了何罪，硬着头皮答道：“是、是。” 见他承认，知府觉得不必再审，高声道：“奴婢私嫁女与良人为妻妾者，准盗论，刘平，你可认罪？” “大人明鉴！不是奴婢，草民已替女儿赎过身，冤枉啊大人！” 知府正襟危坐，抬手示意上前的衙役退下。 不等知府质问，关遥言简意赅道：“六月十八，刘平与朱永福口头许下婚约，六月二十叁，刘平到关家给挽夏赎的身。” 言下之意便是刘平在挽夏还是关家奴婢之时，便将她许与朱永福为妻。 当朝《刑统》有所规定，奴婢既同资产，既合由主家处分，不得私嫁与人，否则作盗窃罪论处，当判徒刑一年，知情娶者，亦同罪。 “赎身契在此。” 关遥递上一张薄薄的契纸，正是关家的那一份，盖着官府的红印。 知府示意衙役将契纸呈上来，细看一番后，略沉吟道：“朱永福何在？” 衙役将朱永福带上，是一位年逾四十，肥头大耳的土财主，见了知府便跪下忙不迭地磕头，比刘平还怯懦几分。 知府道：“江宁府朱永福，你可是明知刘平之女为关家奴婢，却仍然答应了婚事？” “不知道！我不知道！” 朱永福愣了一下，旋即便直呼冤枉，指着刘平的脑袋骂道：“他和我说已经给女儿赎了身的！大人明鉴，这贱人骗我，我是半点不知的……” 此案情形已然分明，堂中衙役无不鄙夷万分。 这人也太恶毒了，把亲女儿嫁给克妻的土财主作续弦，天下哪有这种当爹的。 知府旋即做出了宣判，刘平因私自嫁女，辄判处一年徒刑，并脊杖二十，朱永福因受骗而不知情，无罪。 衙役将刘平押走行刑，只剩刘家那一老一小在堂下哭闹，然而已是无济于事，最后都一并被赶出了府衙。 家里的房子被烧了，儿子被打得半死过去，张老婆子再顾不得刘家的体面，在人流如潮的大街上哭得快要昏厥过去。 关遥回去后将消息告诉了风荷，风荷欢喜得厉害，挽夏知道后更是神清气爽，只觉得病都快好透彻了，“老天有眼，可惜我不能亲眼看到……咳咳咳……” 她哑掉的嗓子还未恢复好，一时激动猛咳起来。 挽月笑着拍她的背，“这回总算高兴了。” 昨日回来后挽夏做了许久噩梦，把挽月当成娘亲紧紧抱着，哭闹了一整晚，早上醒来也是一副病怏怏的样子。 “高兴！我高兴！” 挽夏大声笑着，眼角渐渐湿润，忍着哭腔道：“娘和妹妹若泉下有知，也要高兴坏了。” 她娘怀着二妹时身子不好，连带着妹妹生下来便虚弱异常，不出几日便夭折了。 可她分明看见了奶奶将娘亲给妹妹熬的米汤倒掉了，她嫌妹妹是个累赘，恶毒地咒骂她早点死掉。 年幼的她哭着将事情告诉了爹，却换来一顿毒打。 “你再敢胡说，老子把你腿打折！” 她记得他爹是如何挥着手里的锄头，恶狠狠地说这话的。 大夫说娘亲已经不再适合生育，但是他们仍然逼着她再生了个男孩。弟弟出生的时候，他们抱着那个丑丑的小孩，嘴都咧到了天上。 只有她牵着娘亲冰凉的手，捂着嘴哭了一夜。 妹妹做错了什么呢？ 娘亲又做错了什么呢？