第17节

    客气的话说了一箩筐，好歹把人送出门，门外各家的雕花马车都已经候着了，男客和女客也没有分作两处，大家同从一个门上出来。清圆和清和让在一旁送夫人们上了车，回头看，男人们开始拱手道别了。官员们周旋起来，自有他们一套虚礼，谢家姊妹又随老太太站在灯笼下相送，因那块玉佩的缘故，清圆下意识在人群中寻找沈润。殿前司的统帅，扔在人堆里也是扎眼的存在，几乎不需辨别，立时便找见他了。本以为他酒至微醺，人该有点糊涂才对，但细细一瞧，他眉目清明，醉态全无，正含笑同众人拱手道别。

    谢纾再三托赖，“一切就全仗殿帅了。”

    沈润微勾了下唇角，“好说。节使今日设了大宴款待沈某和诸位大人，沈某心中有数。节使且再等两日，一旦御前有了消息，我即刻差人通知节使。”

    谢纾千恩万谢，总算那十几个大酒瓮子初见成效，拿人钱财与人消灾，这点俗理，这位指挥使还是明白的。

    一行人下台阶，沈润率众又向谢老太太叉手，“多谢老太君款待。”

    谢老太太笑着颔首，“招待不周，慢待殿帅和都使了。请都使带话给夫人，今日夫人身上欠安，没能赏光弊府，明儿我派人过去问夫人的安，若夫人大好了，也请来家下坐坐。”

    沈澈回了一礼，说多谢老太君，他们寒暄，清圆小心翼翼打量沈润，那人的视线从她身上划过，几乎没有停留，复又同别人说话去了。清圆倒有些纳闷，要不是袖子里还坠着那面玉佩，她简直要怀疑一切是不是她凭空臆想出来的，沈润从未出现在夹道里，也从未给她塞过什么兽面佩。

    她百思不得其解，沈润跨马前轻飘飘扫了她一眼，那小小的女孩子，站在祖母身边一副呆呆的模样，和那天在他府上据理力争时相去甚远。

    他调转马头，眼底浮起一点笑意，谢纾为人不怎么样，生的女儿倒很讨人喜欢。

    前面一盏风灯引路，清圆抬起头看，那些武将打马扬鞭，英姿飒爽。马蹄顿地，踩踏起一蓬烟尘，她眯觑着眼看，那行身影渐去渐远，身旁的老太太啧地一声，“我只当这位殿帅是个武夫呢，竟没想到生得这样好相貌。”

    相貌虽好，刀却也磨得锋利，只这一眨眼的工夫，万把两银子便出去了。

    清圆有心瞧瞧清如，抿唇笑了笑。清如参不透她的意思，横过眼来，鄙夷地白了她一眼。

    忙了半天，总算一块大石头落了地，众人都长出了一口气。老太太转身说：“回去吧，明儿小沈夫人跟前尽了意思，咱们的礼就算做足了。”

    一时各人回了自己的院子，清圆坐在瘿木的荷花藕节方桌旁，看抱弦和春台在屋里忙碌，预备她沐浴就寝事宜。她忽然蹦出来一句：“一个人从喝醉了到酒醒，要耗费多长时间？”

    抱弦和春台回头看她，不知她怎么有此一问，春台说：“我见过头天醉了，第二天还闹宿醉的，估摸最快也得过一宿吧。”

    “有没有醉上一刻就醒的？”她迟疑着问。

    春台道：“哪有那样的人！当真这么快醒，那就是压根儿没醉。”

    清圆不说话了，低着头兀自思量。抱弦见她这样，放下手里的熏炉过来，轻声道：“姑娘，可是遇见什么事了？”

    她沉默了下，方从袖子里摸出那块兽面玉佩放在桌上。琉璃灯的光洒下来，照着狰狞的兽首，与纹样截然相反的，这玉佩的玉质却细腻温润，有种兰陵王戴着傩面入阵的味道。

    “这是哪里来的？”抱弦和春台站在桌前面面相觑。

    清圆笑得有点尴尬，“我过跨院的时候，半道上遇见了沈指挥使，是他塞给我的。”

    这下子大家都不知说什么好了，三个人三个脑袋，对着这块玉佩冥思苦想。

    “这是沈指挥使喝醉了酒塞给姑娘的？”

    清圆嗯了声，“我闻见他身上的酒味了。”

    春台吓了一跳，“他……没对姑娘怎么样吧？”

    清圆想了想摇头，“还好……也……没有怎么样。”

    可是不明不白塞了这块玉佩，到底是什么意思呢？

    “兴许指挥使对姑娘有意思。”

    但这也很说不通，谢家只差没有直剌剌和他明说四姑娘孝敬殿帅了，他要是有意，便不好意思对那十几个酒瓮全盘笑纳。况且这样的佩，一看就是男人寻常随身携带的物件，那么龇牙咧嘴的怪物，真要送姑娘可大大不妥。所以琢磨来琢磨去，唯一的结论就是当时人确实有了醉意，做不得自己的主了。毕竟体质各有不同，万一殿帅是那种醉得快，醒得也快的人呢？

    “明儿还回去吧。”清圆看着这玉佩有点发愁，“放在这里夜长梦多，时候越长越说不清。”

    恰好次日老太太传她过去说话，让她代为上指挥使府探望小沈夫人，“且去探一探口风。沈家如今只这一位内当家，这么大一笔现银子，少不得要她过问。也不必探得多细致，单看都使有没有露出一句半句要替咱们家解围的话，就成了。”

    清圆迟迟道：“既收了银子，还有不办事的么？”

    老太太慢慢摇头，“这种事哪里说得到底，倘或咱们有这工夫慢慢熬倒也罢了，偏朝廷要任命别人攻打石堡城，这个大任一旦旁落，咱们谢家接下来就有泼天大祸了。好孩子，这件事你千万要上心，仔细打探，断断马虎不得。”

    如果不是因为那面玉佩，她是绝不愿意抛头露面的，一个闺阁里的女孩，总往人家府上跑，说出去有损颜面。但眼下是没有办法，打探是其一，更要紧一桩是把东西给人家送回去。其中内情不好告诉旁人，便遵老太太的嘱咐，从上房退了出来。

    月鉴那里总揽荟芳园一切事物，清圆还没过园子之前，要携带的礼物就已经筹备好了。只是还没装上马车，便道：“四姑娘略等一等，如今天热了，要换车轿围子，估摸再有两盏茶工夫，就差不多了。”

    清圆笑着说好，她回谢家到现在，同谁都过得去，对谁都愿意好好说话，因此阖家的下人倒没有一个不喜欢她的。

    今儿她穿一件玉涡色的上衫，蜜黄的裙子，这样初夏的时节里，衬着外头潇潇的天，青葱的翠色，别有一种赏心悦目的随性。月鉴见她摇着一把木兰团扇，便问：“姑娘带了伞没有？”

    日头一点点升高，虽说一路上晒不着什么太阳，但上下马车那一程，还是免不得要暴晒。

    清圆说没有，“出来匆忙，倒忘了。”

    月鉴笑着说：“那正好，我这里有把新做的，正好和姑娘手上团扇一个颜色，也画着木兰花。姑娘坐会子，我去给你取了来。”

    清圆见她快步去了，也不由自己说不要，便冲抱弦笑了笑，在檐下安然等着。可是不大愿意见的人，好像总也躲不掉，那厢清如随扈夫人一道过荟芳园来，扈夫人眼里向来没她，不理会她的纳福请安，目不斜视地过去了。但清如脚下却有缓，乜斜着她问：“四妹妹如今好忙人儿，这会子又要上哪里去？”

    清如虽人嫌狗不待见，但终归是有身份的嫡女，自己要是有心不理睬她，回头又有了让她挑眼的地方。于是据实说了老太太指派她过沈府的事，结果清如一听，冲清容直飞眼色，讥诮道：“咱们这位妹妹，想是要入指挥使府的了。我倒没旁的，只为淳之哥哥可惜，那个名册原是一片好心，谁知竟成了人家登天的梯子。倘或叫他知道，你踩着他的肩头攀附沈家兄弟，不知他心里是怎样一番感受啊。”

    清如向来什么话难听就说什么，清圆听得太多了，也习惯了她的那张利嘴。可能是因为天气渐渐燥热的缘故吧，她已经没有多少耐心去担待她了，便道：“那不是正如了二姐姐的意么，在三公子面前告一状，往后他眼里便只装着二姐姐一个人了。不过我要劝劝二姐姐，幽州不是横塘，咱们家如今被殿前司看管着，说错一句话，闹不好就有杀身之祸。你随口折辱我不要紧，千万别带累了沈指挥和都使，万一这话传出去，父亲就算有心偏袒你，只怕也保不住你。”

    她说完这些话，十分神清气爽。正好月鉴的伞送来了，马车的车棚也换好了，她撑开油纸伞，举起扇子比了比，笑道：“竟像一匹缎子上裁下来的一样，多谢月鉴姐姐了。”一壁说，一壁下了台阶，往轿厅去了。

    剩下清如和清容直咬牙，“这小贱人，如今愈发得了势了。”

    一旁的月鉴也瞧不上这正头嫡女的小家子做派，又不好说什么，比着手道：“二姑娘，三姑娘，廊下日头毒，还是挪到里头去吧。”

    清如哼了一声，转身便往里走。头上掐丝蝴蝶发簪簌簌一通翻飞，也像她一样气急败坏的模样。

    第32章

    其实能从家里出来，也是件很快乐的事。马车悠悠走在街市上，走到中途的时候叫停了，从窗口探出手，买三个冰盏子吃。自己一个、抱弦一个，还有一个分给赶车的小厮。不在府门里，就没有那么多的规矩教条，路边的小食虽粗鄙，所谓的冰盏不像家里要拌上瓜瓤果仁儿，就是简单一碗冰，浇上两勺糖稀，也吃得津津有味，十分快乐。

    窗上小帘卷起来，看看外面的景致，有别于那天扛着大任心事重重，今天倒是很轻松的。白天的幽州和晚间的也不一样，行人换上了宽大松软的衣裳，有风的时候衣在动，无风的时候人在动。

    前面一座画桥，桥畔杨柳依依，过了桥就是指挥使府。今天的马车不必像上回那样藏头露尾躲进小巷子里了，直接驶到门前去。停稳过后抱弦先下车，撑起油绸伞来接应，清圆踩着下马凳落地，仰头看看，节度使府门庭高深，这是第二回 来，却也依旧感受到巨大的压迫感。

    门上的班直对她还有印象，见她上前，叉手行了一礼。

    清圆扬着笑脸道：“劳烦效用替我通传，谢清圆奉祖母之命，前来拜会都使夫人。”

    一个何时何地都笑脸以待的姑娘，向来不惹人讨厌，班直道：“请姑娘少待。”便大步往门内去了。殿前司的人规矩严明得很，指挥使府上守门和禁中守门一样，一身甲胄端严，走起路来琅琅一片清响。

    清圆安然在门廊下站着，这时不知从哪里飞来一只菜蝶，雪白的身子，黑纹的膀花，上下翻飞着。那么孱弱娇小的个头，还不及她半个手掌大，在这白日悠闲里，竟仿佛扇起了狂风一样，甚至能听见翅膀拍打的声响。

    清圆恋恋看了会儿，很快门内传话出来，说有请姑娘。

    她收回视线，示意抱弦跟着。大约因为这回求见的是夫人，加之抱弦手里捧着礼盒，门上班直并没有为难。

    她们跟着引路的往庭院深处去，走了好一程，精巧的木作回廊一路纵向伸展，等过了两重垂花门，才走进另一片天地。

    引路的婢女回头一笑，“这里是都使和夫人的院子，姑娘请随我来，夫人在前头花厅里等着姑娘呢。”

    清圆才明白，那么长的游廊，将这指挥使府一分为二了。

    沈润没有成家，沈澈已经迎娶了夫人，想是因为早年曾遭遇变故，因此兄弟俩一直没有分家。只是为了各自方便，同府不同家，东院是沈润回来时居住，西院归了沈澈及其家眷。

    又穿过一条长长的花廊，就是都使夫人宴客的地方了。清圆来前，多多少少听说过这位小沈夫人的传闻，出身自不必说了，横竖不高，娘家姓董，有个好听的名字，叫芳纯。

    夏日花厅里卷起竹帘，挂了绡纱，有风吹来的时候飘飘荡荡，很具别致的情调。清圆顺着侍女的指引往前看，绡纱后隐隐绰绰有个身影绕室踱步，大约听见脚步声近了，拿团扇撩起纱幔，朝外看了一眼。

    那是个年轻秀丽的少妇，眉眼很精致，撇开家世不说，和沈澈极相配。不知是不是因为昨夜收了谢家巨额的银子，今天一见清圆，便是十分热情的样子。

    她迎出来，站在檐下的一线阴影里，笑着说：“四姑娘来了，快里面请。”

    清圆有些纳罕，依礼纳了个福道：“我来得冒昧，叨扰夫人了。”

    芳纯原本很好相处，也不爱拿架子，比手请清圆入内，一面道：“都使昨晚回来同我说起，今日大约会有节使府上的贵客登门来，让我好生相迎。今儿这么热的天，还劳四姑娘走一趟，多不好意思！”

    能不能和人处到一处去，不必经历三个寒冬四个夏，有时候三言两语，或看这人的神情眼色，心里便有底了。清圆觉得这小沈夫人很面善，看人的时候目光真挚，笑得也朗朗，可见是个心胸开阔，性子也开朗的人。

    清圆松了口气，她场面上应酬得不多，家里几次宴请，贵妇们在她看来都长着一副同样的面孔，大多是人前大度，人后尖酸。先前进沈府前，她也暗暗担心，老太太吩咐让探话，恐怕人家守口如瓶，未必能探出什么来。现在瞧瞧这位都使夫人，倒不像那么难共处的样子，她庆幸之余也不敢松懈，转头瞧了抱弦一眼。抱弦会意，将礼盒放在了黄花梨嵌螺钿的圆桌上。

    “这是家下祖母的一点心意，昨儿原想请夫人过府散散的，不曾想夫人违和，家祖母一直放在心上。只因昨天人多，不得过来，今日我奉了祖母之命，来给夫人请安。这是些安神养气的补品，虽说府上必定不缺，到底是家祖母的一片心意，还请夫人笑纳。”

    她一句一句进退有度，叫人听得心头舒爽。

    昨晚上沈澈回府，说起哥哥只是笑，一口咬定明天有贵客，芳纯那时候还纳闷，不知是何方神圣。今天一见是个年轻漂亮的姑娘，高兴之余也隐约明白了什么，便愈发上心起来。

    命人把东西收下去，芳纯笑道：“劳烦老太君费心了，我前日贪凉，不慎伤风了，在家作了一天头疼，今日才好些。请四姑娘带话给老太君，替我谢过老太君，待我好利索了，再上节使府上给老太君请安。”

    闺阁里的客套话，大多都是这样，彼此让了一回礼，对坐着，渐渐就熟络起来。

    “四姑娘今年多大年纪？”芳纯道，“我老家也有个妹妹，今年十六岁，见了四姑娘就想起她来。”

    清圆赧然笑了笑，“我今年十五，上月才及笄的。”

    芳纯哦了声，“那比我妹妹还小了一岁，怪道看上去那么鲜嫩呢。”边说边拉了她的手又道，“我老家在云中，出了门子后就没有再回去过。幽州的日子虽好，但都使职上忙，殿前司轮班，半个月才回来一次，我一个人在家穷极无聊，很盼着有人能上门来同我作伴。四姑娘今儿来，我真高兴，我和姑娘一见如故，往后就像姐妹一样走动好不好？你常上我这儿来坐坐，我得了闲，也去瞧你，啊？”

    头一回见面就这样贴心贴肺，说起来还是有些反常，清圆暗暗无措，但不能不接着人家的好意，便笑道：“夫人抬举我，我没有不从命的。我们也是举家才搬回幽州，早前这里虽有老宅子，但我们这辈从没来过幽州，举目没有一个相熟的人。如今夫人这么说，真叫我受宠若惊，横竖往后夫人要寻人解闷，就打发人带信给我，我虽笨嘴拙舌，听夫人说说话还是能够的。”

    哎呀，真真好个伶俐姑娘，芳纯愈发觉得喜欢她了。

    当然这喜欢还是存一点私心的，眼下打好交道，便于将来相处。

    “幽州是天子脚下，遍地贵胄，若说门第，自然都是人上人，可越是这样，越不好相与。”芳纯苦笑了下道，“我们小地方来的，人家未必瞧得上，纵是妻凭夫贵，别人赏脸叫一声都使夫人，心里到底懒于兜搭。所以我不大出门，也不结交什么朋友，就这样赏赏花，再绣绣花，也能打发日子。”

    这句倒是实心话，昨晚上那些贵妇提起她时掩嘴囫囵一笑，说她是多愁多病身，清圆就知道幽州的贵人圈子，远比升州更难融入。这位都使夫人爽快，有话也不避忌，清圆便想到自己，那些贵妇走出谢府，未必不议论四姑娘出身。她回来这半年光景，真要心眼窄一点儿，早就把自己愁煞了。

    然而也不能顺着她的话头子说，免得不留神引出什么尴尬来，便道：“我也爱做女红，现在各地时兴的花样子不同，我们南方爱绣缠枝，幽州爱绣灯笼锦。下回我把南方的花样子带来给夫人瞧瞧，也请夫人传我两手云中的纹样吧。”

    芳纯立刻说好，“我来幽州的时候存了一箱子带了来，回头给你挑几个好看的。”又道，“咱们既结交了，就别再夫人长夫人短的了，我叫芳纯，虚长你几岁，就托大暂且当你姐姐，可好不好？”

    清圆笑着颔首，起身又福了福，“芳纯姐姐。”

    芳纯也起身还礼，笑道：“暂且当两日罢……妹妹万福。”

    就这样交了个朋友，且不论是不是谢家急欲攀附的，清圆都觉得是件值得高兴的事。回头瞧一眼抱弦，她静静站在她身后，也很欣喜的样子。深宅里的姑娘，不论多聪明都是被禁锢住的，这位都使夫人算她的头一个朋友。新鲜的人际，带来新的突破，她的世界不再只有谢家，走出那个深宅大院，也有能说说话的人了。

    既然相谈甚欢，芳纯便开门见山了，“我知道你今天为什么来，是为令尊的事吧？”

    清圆点点头，“还请姐姐赐教。”

    芳纯说：“官场上的事我不便打听，实在也不好给你透什么底。但我知道殿帅是个言出必行的人，你只管放心，这件事总会解决的。”

    有这一句便够了，清圆颔首，一面朝外看了眼，“殿帅今日在么？”

    芳纯脸上露出意味不明的笑，“怎么？你找殿帅？”

    清圆迟疑了下，玉佩的事不便让别人知道，便含糊敷衍着，“家里的事毕竟让人牵挂，打探了殿帅的行踪，心里也好有底。”

    “他和都使返回上京了，殿前司琐事多得很，样样都需他操心。这次休沐时候短，原本昨天就要回上京的，因往贵府赴宴耽搁了，只好今天早起赶回去。”

    清圆哦了声，“那什么时候再回幽州呢？”

    芳纯道：“这个说不准，他是统帅，也不必时刻钉在职上。倘或有什么事值当他回来，上京到幽州快马不过一个时辰，想回来便回来了。”

    看来今天是没法子把东西还给人家了，清圆惆怅了下，复和芳纯又闲谈几句，这才辞了出来。