第39节

    正是四月中旬的时候, 日头金黄, 夏风带着一股暖气, 将人的脸都烤红了。可海上却不同, 微风凉爽, 一股咸湿味扑鼻，让人愈加惬意。

    由南至北, 有一条近海, 名唤云海。此时在这汪洋的大海上，行驶着一搜三层高的官家楼船，满载着各式征纳的粮种，二百万石之重, 船身下沉，吃水颇深，所幸未遇暴雨或狂风，倒也行得平稳, 一路往汴京而去。

    全国赋税制从本朝初始便施行，商户交纳金银钱币, 农户可以粮抵税。每季皇庭皆会特派官员下江南, 收缴的钱币由当地钱庄兑换成银票, 税粮则通过漕运输往汴京，以供皇族食用及发放官员俸禄所用。

    漕运比之陆运，好处不止一点。首先，快。其次，海上温凉，可保税粮不腐。再有，几百车才抵一船，节省财力。最后，安全，无盗匪之窥伺。

    为了相互制衡，防范贪吞，每岁皆由掌管海运的漕运司与负责赋税的户部共同派人运送。这一季，护送的人乃是漕运司里的六品运送司詹士及户部八品大使史奋。

    上等仓里，两个运军左右奉承着吃小酒的詹士，“大人，属下见那史大人貌似是个不懂人情世故的老木头，咱们这回又捞不到甚么好处了罢？”

    詹士也颇为苦恼，碰上个茬子，不敢耍硬，委婉地示了示好，可那屎壳郎也不知真傻还是装傻，偏不接招。他品级虽比那厮大上那么四阶，可实权却不如人家，人家是管户籍管捐税的，管人又管钱，自个儿呢，管几艘破船，管几粒粮食，能比嘛。

    倾尽家财才捐了这么个官当当，若不是每年能捞些油水，谁乐意干，在海上一待就是几个月，又吐又晕的，下了船脸都是绿的。

    正想着法子，忽地屋内变得有些暗沉，几人往敞开的舷窗外望去，只见方才还晴空万里的天儿，隐隐盖上了一团乌云，眨几眼的功夫，乌云又缓缓成了黑云，沉厚似墨。

    一运军脸色一变，海上的天儿便如小儿的脸，忒得善变，风雨飘摇间船上的人每回都能甩出去几何，葬身大海。

    “大人，似要起风落雨了，可要下令让夹板上的巡兵回仓躲避？”

    “点灯罢。”詹士点点头，令一人去传令，一人点灯。

    半晌，雨水滴答直击窗扇，官船上的舷窗依次被从里头阖紧。雨水渐次频繁落下，带起一阵风，船体左右晃荡了一下。众人初始还悬着心，见慢慢平稳，便放了心，除了掌舵之人还在目不转睛地注视前方，仓里的官兵，吃酒的吃酒、说笑的说笑、赌钱的赌钱。孰料，一片喧哗中，船又开始摇晃起来。

    才一炷香的功夫，仓里的人便东倒西歪，酒瓶四碎，地上凉席顺着力道自个儿团成卷儿滚到了壁角，窗扇逛荡，壁身上挂的饰物依次落下来，砸向各人的脑袋。

    倒霉的已然是头破血流，歪在窗前，不知死了还是昏了。众人被砸蒙了头，如热锅上的蚂蚁，你跟着我我拽着你，全都一窝蜂涌到仓外。

    甲板处已积了近一尺高的水，船体已朝一侧倾斜，且还在缓缓下斜。运军急忙朝詹士进言：“大船沉没已然命定了，大人还是随小船逃命去罢。”

    两军交锋，不战而逃视为叛逆，逃不了一个死。可在这天灾下，倒不用那般畏首畏尾，便是狼狈地回了京，大不了只是个革职罢了，小命要紧。詹士想了想，也只能如此了。

    小船十余只，被抬出来，歪着摆放在甲板上，詹士朝身旁负手而立的人礼让道：“史大人先请。”

    “你等怕死的，且去罢。人各有志，本官不会阻拦，可本官誓要与此船共存亡。”

    这哪里是屎壳郎，分明是块腐朽的烂木头，詹士摇摇头，暗自笑他愚蠢，与一众有些头脸的小兵总坐进小船，被缆绳下放到海面上。绳索一被砍断，众人便削尖脑袋抡着船桨划向远方，誓要远离这艘死亡之船。

    船上所有遗留运军立在甲板上，哀戚又羡慕地望着那群有望寿终正寝的有福之人，见那些人手臂翻飞，挥桨如淘金般拼命，十余艘小船不知南北，四处出击，在一片迷雾中各自寻觅生门。

    远处狂风掀起一道水柱，飞升几十丈直要连着天际，打着旋儿狂飞乱舞，如炸药炮弹投入水中。莫说这沧海一粟的人命船只，便是此时屹立一座池城，也要瞬间化为齑粉。

    大船的甲板不时被海浪拍上来一堆死鱼碎虾，远处的海面张开大口，十余只小船依次被吞没，连个呜呼声都没留下。史奋目含悲悯地扫了眼远处的修罗地狱，又低头看了眼脚下将要没膝的海水，艰难地摸索着回到了船舱。

    端正好歪倒的书箱，寻出纸笔，他歪着身子于颠簸间，仓促写下一封遗书：“敬贞一十三年四月十五，载有二百万石税粮，由广夏府四月初五驶往京城的官船祁云号，于午时末，遭遇暴雨狂风。未时一刻，船舱开始渗水。未时过半，船体淹没已至半身。目测不至申时，船身便将倾覆。此次天灾，人力之所不及，税粮不保，吾与两千名运军命将休矣，奋有负皇命。”

    只将家中老妻子孙想了一瞬，末了终未落于笔下。抹了一把老泪，将这被水滴打湿的宣纸塞入水囊中，史奋挥臂朝海中扔去，以防随船永沉海底。

    未时末，风雨过去，日头高照，海面风平浪静。一片静好中，一只牛皮水囊于海面上半隐半现，顺着西风往汴京漂去。

    因着是敬贞初年，本朝才建国不久，国库又被旧朝挥霍殆尽，国君平日驱使和官员俸禄颇有些紧巴。建朝十三年，提高了几次捐税缴纳份额，去年已是从十五缴一提到了十二缴一。故而，不算银两，今年第一季光税粮就有二百万石，比往年多了六七成。

    四月初时，接到从江南奉上的奏折，上头那银子数、粮食数，跟星星似的闪花了皇上的眼。他是做梦都能笑醒，端方自省的明主，首次来了回放纵，竟生生连着翻了后宫半个月的牌子，边翻牌子边进补。平日掰手指头数着数的鹿茸也不省着吃了，反正一个月后就有钱了。

    孰料，五月时，他直恨不得吐出那些好物，因为那金灿灿的船消失了。难道是外海的异族水匪瞎溜达，突然来了本国近海？那不行啊，杂毛进犯，瞧我天.朝无人？敬贞大帝是个暴脾气，钱虽不多，可人多呀，打，派船派兵开水战！振我国威，驱退外贼。

    可是，打水仗，谁也没这经历啊。那些黄头发紫头发蓝眼睛碧眼睛的妖怪，说话叽里呱啦跟鸭子叫似的，打仗时喊话都没法沟通，咋打！这要是陆战，冯元肯定请命，趁着还没掉牙秃头发，能立功便立功，争取升上几级，可水战，他晕船啊。

    早朝时，敬贞帝俯视下首，庄严问道：众位爱卿，尔等有何高见，这次战役派哪位将军合适啊？

    左文右武，他问完话，却将目光投在了文官那侧。早朝规矩，平日是只许四品往上参与朝事，如今这项，国事体大，在京为官之人，日常轮不上的黄豆芝麻今儿皆有幸被召入殿。左首两列文官，右首两列武官。

    古往今来，文武数量上本就阴盛阳衰，况且又因本朝太平，正是建朝伊始，战事殆尽，是大势所趋也好，皇上猜忌也罢，当初壮年武将释兵权后全封了文官。有兵权的零星几个镇守四方呢，这里武官只剩下几个老掉牙驼背的无实权闲散将军及一些年轻总兵。

    故而，今儿这金銮殿文武百官的排列颇有些好笑，文官那一侧，人都立到了殿门处，如排队买油条般，一个挨着一个，后头人手里捏着的朝板紧紧戳着前一个人的后背。另一侧，队列稀稀拉拉如布阵。

    皇上正等着百官自荐或荐他人呢，谁知，有心眼儿的都低头，只有右侧几个年轻的愣头青初生牛犊不怕虎，出列请命。冯元的官阶，往常是立在队尾，今儿这后头一水儿的五六七品，将他藏了个严实。这倒成全他，可莫要被点名才好。

    皇上望着那些密密麻麻挤着，如同下饺子一般的文官，将他们前后左右扫了个来回，在冯元头上定了定，又转向其他几个人头上。这些全都是当初帮他打过江山的功臣能人，怎么愈来愈怂？

    虽不是水师，可谁没有头一回，至于怕成这样？

    冯元另一侧的大人，忽地立出来，开口道：“启禀皇上，微臣觉得，冯大人可堪大任，想当年驱除鞑虏，扬我族威的显赫事迹，如今还在街头巷尾中传颂，连小儿都以冯大人为标榜，誓要做个国之栋梁呢，此次派他出征，定会全胜。”

    冯元咬牙暗恨，他不是怕死之人，可这明显送死的事，他不想干。若是他国水攻，欲侵我国，妇孺皆可拿起面杖，保家护国人人有责，可这是在水上如履平地的他国水匪，连老巢都不知在哪里，人数不知几何，兵器火炮的威力不知比我方猛多少的情形下，他一个晕船的去嘚瑟不是活腻歪了么。

    侧过眼，将那贱嘴之人看了个清楚，竟是张轲。

    作者有话说：

    史奋牌漂牛瓶......肥想要？接住！

    第69章

    张轲, 当初与他争美不成的小人，今儿这是要给他穿小鞋儿来了，端的气人。

    有箭靶子出来了，个别怕死的也不缩头了, 一个个出列举荐曾经的武义大将军, 如今的右佥都御史——冯大人。

    冯元想推辞，可哪好意思说自个儿晕船。

    忠勇侯冯生心内也不愿儿子冒险, 随着众人回头, 给儿子了一个眼色。

    冯元茅塞顿开, 出列道：“启禀皇上, 微臣极愿做个先锋, 灭灭那些无耻异贼的威风, 可无奈却时不与我，微臣患有风湿骨痛, 阴天疼地抽搐, 雨天痛地打滚，有生之年只坐过一回船，便是那回，双脚溃烂, 险些残废，这回若......实在怕延误军机啊。”

    这事也不知真假，皇上不可能将他仍船上试试烂不烂，只能将他视为弃子, 再选旁人。

    从这日起，满朝人心惶惶, 不可终日。人选还没选好, 竟忽地得了一个不知是喜是悲的讯息。一船娘拾到了一把水囊, 将里头信函送到顺天府衙门卫手中，门卫又给了府尹。如此，早朝上至皇帝、下至百官，顾不上唏嘘那两千号枉死之人，都吁出口气，太好了，可不用再选人去死了。

    漕船倾覆，这事虽不罕见，也不常见，十三年来经历了四五遭。君臣欣喜完毕后，又恢复往日的谨慎严明，交头接耳中，竟提出了一项大的举措——开凿大运河。

    死那么多人，家中父母妻儿要抚恤，需要大笔银子，还要安抚百姓，莫要因失民心引起暴动。又沉了那么多金钱米粮，这都是大家的俸禄啊，人人利益相关，积极响应此举。

    兵部开始派人去全国征工，工部负责水利。南北内陆开通运河，南水北调、改河道、清淤、设沿河水柜、建船闸，运河共计四道河段连接。工部由二品尚书一位，三品左右侍郎两位，及若干五品以下官员组成。四道河段须监工四名，工部人手不足，除两位侍郎，皇上欲从其他部门抽调两位官员负责另外两道。零

    这选的官阶还不能低了，好巧不巧，便选了冯元张轲二人。

    张轲原本就是文官，他作何想冯元不知，可自个儿端的是如被雷轰，冤死了，这哪跟哪啊，拿矛的去玩水玩泥巴？

    凿运河监工这个活，算是个烫手山芋，不能立马吃进嘴，且将来吃了也不知甜不甜。始皇修灵渠，虽留下些书册纪录，可谁也没干过啊，干好了不知啥好处，干坏了没准就是个降职。九品至一品，在四品处是个分水岭，极难攀爬。这一降了，原来俯视的下官得去哈腰，丢人不说，这个年纪，又没战事，哪还有忒多机会往上走了。

    这还是往好了说，是三年五载，可这工程浩大的，根本没个头，八年十年，二十年，哪辈子能回来都不知道。北方人去南方过活，水土不服，梅雨潮湿，习惯吃食皆不同，冯元活到这个岁数，头一回犯了难，直想套根绳儿上吊，重新投胎活一回。

    从五月末开始，他便将手头公务交接，从督察院搬去了工部衙门。

    术业有专攻，工部一溜能人，郎中、主事执笔描图，各司其职。四段河道的各自工程，不时需要与其他三道碰个头，接连首尾，冯元的职责便是与两位侍郎还有张轲彼此沟通协调，于水利一事上不通也罢。

    饶是如此，他仍是在案前摆上两摞史册，皇上将差事晕头晕头砸他身上，他却不能破罐破摔，也得操练起来不是。

    平日还好，有工部尚书坐镇，张轲便是再想找茬，也没法子。可谁知，忽地有一日，八字胡子的镇衙之宝便再也来不了了。

    就在征工过半，草拟工程图纸和建议也在如火如荼，一待计划完、人到位，便立马动工时，工部侍郎大人这时却倒下了。老侍郎苦夏贪凉，与小妾在葡萄架下嬉戏时，中风了。零

    二品官回家躺着了，还剩两个三品侍郎，可也不敢管四品的冯元和张轲。一个宫里有靠山，一个父是侯、岳丈吏部尚书，也只能睁只眼闭只眼。

    水利参谋一事上张轲对他言语机锋、膳时挖苦、背地指桑骂槐，连下衙时的车轿也得抢先半步。先时冯元还忍着，后来也生了恼，两人便算当面撕破了脸，这仇愈积愈深。也幸好过一阵子，四大监工便要动身前往水址处开挖运河，两人便可彻底相忘于江湖了。

    便是因着几月前的这场破事，如今都七月中旬了，苦熬了一个半月，隔三差五受着那跳蚤张的撩闲，每日要看那劳什子水利古籍，死沉死沉的竹简，还要看那跟八卦图阵似的水利图，头都要炸了。

    明儿便是中元节，上坟祭祖，今儿下衙便早了些，在衙署用完午膳便回了府。

    冯元进了正厅，正要与冯佟氏提一提几月后南下一事，还有府里将来安置打算，却见冯安东倒西歪地靠在茶案旁，跟吃了耗子药似的嘎巴嘴摇头翻白眼，顿时气上加气。

    “没让你托生在戏班子里，来了我冯家端的是屈才了。”

    大老虎今儿早咋回来这么早！冯安一个猛子弹起来，立好，垂头规规矩矩。

    没好气说完，冯元侧过头，见冯佟氏正跟冯娴研究那十指丹寇的染法，母女两个一脸笑模样，手指头尖儿跟淋了血似的。

    “毓婷，你打算甚么时候家去？回娘家一待就是一个多月，满京城数也就你一个罢？”

    冯娴不敢回嘴，委屈地垂下头，瘪瘪嘴，这就是她的家，钱府她不想回去。

    衙门、府里，净事儿，一个个全不省心！一路燎着火星子，冯元回了玲珑院。

    玲珑院的下人个个躲着避着他，他也没心思侧目，炮筒子似的扎进了屋。

    一进来便眼光梭巡，见妾室竟没来笑脸相迎他，顿时又是一阵火大。待绿莺捧着肚子朝他请安时，他这才恍然，妾室是个大肚子。点点头，挑剔地瞅了眼她身上衣衫，见颇有些不整，脖颈歪敞着口，鬓发凌乱，俏脸粉红，这幅旖旎样子出了门，苦行僧都得成那登徒子。

    心内不悦，入了座，他铿声道：“入秋了，多穿些，冻着爷的儿子，爷唯你是问。”

    绿莺见他脸色晦暗，一个劲儿猛灌茶水，知他此时性子带火，明显挑刺儿，稍微犹豫了瞬，末了还是开了口。

    “儿子？可妾身觉得是闺女呢。”

    她忍不住憧憬起来，她这辈子摸不着的八抬大红花轿女儿定会得到：“妾身想要闺女，娇娇软软的，幼时娇憨，渐长成娴静淑女，十五出嫁，坐着八抬大花轿嫁个如意郎......”

    冯元不耐打断：“好了！有完没完？酸儿辣女，太太当年头胎嗜辣，生出的便是闺女，怀少爷的时候便嗜酸，你整日一碟子酸葡萄酸杏，不是儿子是甚么？”

    绿莺拧起秀气眉头，一本正经分辨道：“可是，妾身确实觉得怀的是闺女，她淘气踢妾身时，妾身若唱个《将军令》，她便似吓着了，咚咚咚踢个不停。若唱的是《女儿行》，她便老实，妾身不让她踢，她便乖乖不踢了。”

    甚么疯话，冯元嗤之以鼻：“哼，端的是蠢妇！爷的儿子正爱听《将军令》呢，听得聚精会神自是要耍两套把式。”

    “不是的，若爱听，哪会听一回，便三四日不理妾身，应是日日踢妾身，好让妾身给她唱才是。”绿莺固执摇头。

    忍了忍，女子头发长见识短浅，不跟她一般见识，冯元低头吃茶：“闭嘴罢，爷今儿心气不顺，你少添乱。”

    绿莺听话地点点头，转过身，往床边走去，那里摆着一堆粉紫绫罗和针线篓子。

    边走边传来笑嘻嘻的声音：“是，妾身省的了，这就去给她做小衣服小鞋去。女儿要娇养，这衣裳就得先做上几十件，妾身的手艺比外头绣娘和府里针线娘子都好，针脚细腻，掖边平整，孩子穿得舒坦，不扎肉，将来跟个白瓷玉人儿似的多好看啊。”

    冯元吭地将茶盏往案上一坐，瞧她冥顽不灵，一口一个闺女兀自说得热闹，端的是晦气！只觉一股火蹭得冲到脑门，他眼里阴鸷，话从牙缝里往外挤着说道：“你这张贱嘴闭不上了是罢？还是想让爷将你这舌头拔了？莫要再满嘴胡吣了，若给爷生出个张昌宗那般油头粉面的，爷生撕了你！”

    绿莺委屈满腹，泪珠子扑簌簌往下落，冯元怕对子嗣有害，叱喝她：“莫哭了！爷的儿子你仔细着些。”

    怀了身子不知为何，不仅哭得多了，哭时更是止都止不住，这可将冯元吓个半死，唯恐将来生下来的又是个先天不足的。忐忑地瞧着她，果然她还在兀自抽噎个没完，往日定会心疼热哄，今儿他恨不得赏她巴掌。想收拾她又担忧儿子，他是又急又气，撕了她的心都有了，如今他是连吼都不敢吼，生怕将儿子吓掉了。

    忍着火，他吐出口郁气，平声道：“待你诞下孩子，便出府罢。”

    第70章

    绿莺一怔, 傻傻问他：“去哪？”还回南门么？

    “陵水庵，亦或旁的皆可，城外钟翠山上尼姑庵不少，你到时挑一个便是。”零

    冯元木着脸说完, 立起身, 不打算洗漱，几个大步走到床前, 歪头睡了过去。

    原来是气话啊, 绿莺瘪瘪嘴, 心内叹气, 回南门的路任重而道远, 还须努力啊。