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    那一年的冬雪格外足，等到宁衍到了紫宸殿门口时，他领口和肩上的雪花已经积了薄薄一层。

    他身后跟着的年轻内侍被拦在殿门外，紫宸殿内的亲近女官走出来，替宁衍拂了拂肩头的雪，领着他进了门。

    宁宗源正在里面等着他。

    宁衍微微垂着头，跟着宁宗源身边的大侍女往内殿走。明明是青天白日里，紫宸殿内外的三十几号人一个比一个安静，宁衍下意识放轻了脚步，只觉得连旁人的呼吸声也听不见。

    这座华丽宽敞的宫殿曾有过许多主人，它看似巍峨不动，实际上掌握在每一任主人手里时，模样都各不相同正如此时在宁宗源手中，便是庄严、肃穆、说一不二。

    父皇。宁衍说：儿臣来了。

    宁宗源坐在高座上，微微弓着身子，双手悬在熏炉上烤着火。他已经病得很厉害了，精致厚重的帝王服饰穿在身上也显得臃肿，他像是具被掏空的皮囊，只靠最后一口气撑着。

    那两个人，都打理好了？宁宗源问。

    宁衍抿了抿唇，唇色有些发白。

    生辰宴近在眼前，可就在两天前，宁怀瑾却在宁衍的饮食里发现了不干净的东西。他当时未敢声张，事后找了宁宗源亲近的太医来看，才发现那是上好的鹤顶红。当时宁怀瑾随手丢了块肉给路过的野狗，一盏茶的功夫不到，宁衍便眼睁睁地看着那狗便吐血而亡了。

    年幼的孩子哪见过这样的架势，心里后怕的要命，偏偏宁宗源还将这件事交给了他自己来查。

    宁衍硬着头皮查了两天，最后竟然查到自己的身边人身上。

    是。宁衍有些艰难地说：事情均已查清，在儿臣食物中做手脚的是御膳房的一个掌膳内侍，儿臣身边的内侍知情不报，也算从犯后者已经交由大理寺申办了，前者

    宁衍打了个磕绊，说道：杖毙了。

    宁宗源耷拉着眼皮，看不出是满意还是不满意，只是唔了一声，说道：也好，这样也能落一个公私分明的名声。

    宁衍没有说话。

    梦里的他像是被无端拉回十年前，那些或琐碎或无用的记忆重新鲜活起来，在他脑子里翻滚着。宁衍想起他早上自愿看了一场杖毙内侍的行刑，便顿时有些反胃。

    但是父皇。宁衍干巴巴地说：我没查出幕后的主使者。

    那不重要。宁宗源摇了摇头，说：是谁都无所谓，这宫里有的是人想害你，不差一个两个。

    知道父皇为什么让你去查吗。宁宗源说着冲他招了招手，将宁衍唤到了身边，接着说道：因为父皇给你留了一个礼物。

    什么？宁衍一愣。

    宁宗源冲他笑了笑，像一个最普通不过的寻常父亲般亲昵且神秘地说：是一个，能让你日后坦荡平顺的好礼物。

    彼时年幼的宁衍万分不解，正想再问，宁宗源就拉过他的手拍了拍。

    你谁也不能相信。宁宗源拉着他的手，语重心长地教导他：帝王之术，本就是纵横谋划。而所谓的立身持正和不偏颇，不过都是为了让臣子不起怨愤之心的托词而已。

    谁都不能相信？宁衍重复了一句。

    谁都不行。宁宗源说：哪怕你最亲近的近臣，最信任的心腹，亦或是陪伴你走过最长路途的那个人你要时时刻刻在心里给自己画一条底线，守着这条线不退后，冷眼看着他们，防着他们。因为只有这些人，若是一朝翻脸，才是能捅得你最痛的人。

    宁衍懵懵懂懂地就想答应，可头刚点到一半，他就又听见了宁宗源的声音。

    尤其是宁怀瑾。宁宗源幽幽地叹息一声，说道：朕给你留了保障，但

    宁宗源的声音忽而变得缥缈而悠长，像是从遥远的彼方传来的，梦中的宁衍对此毫无所觉，眼神只落在宁宗源握着他的手上。

    但后来的话已经被风声模糊得听不真切了，可宁衍大概能想象到，左不过是人心难测日久生变这样的话。

    父皇。年幼的宁衍在这一瞬间跟十年后的自己微妙地重合在了一起，明明他握着宁宗源的手还是幼童的，可声音已经变成了清冽的少年音。他的语气低沉，却异常笃定：我永远不会疑心皇叔。

    坐在榻边的宁怀瑾话头一滞，嘴里打了个磕绊，差点忘了自己之后要说什么。

    江晓寒和谢珏也先是下意识看向了榻上，紧接着转过头来互相对视一眼，神情都颇为古怪。

    颜清给宁衍推过第二次血之后，宁衍便发起热了来。虽然颜清说这是寒毒发作的正常情况，但宁怀瑾还是放心不下。

    他生怕这时候有人混水摸鱼，也不太放心将宁衍交由旁人守着，于是干脆将江晓寒和匆匆进宫的谢珏一起请进了内殿议事，顺路看护宁衍反正他们商议的也是朝事，就算宁衍中途醒来，也没什么不能听的。

    宁衍病得厉害，好容易摸着不冷冰冰的，又烧得滚烫。在场的几位近臣托大一些，都是看着他长大的，瞧着也觉得不落忍，说话时都下意识轻声细语，生怕吵醒了他。