第25章 紫竹旧人
天色灰白，初雪未下，寒风儿直往衣领里灌。她从老姨奶奶的院子里告辞出来，微理蝉鬓，抚平马面裙的衣角，握着帕子向侯府正房而去。 她脚步轻快，只觉得园中的蜡梅初绽，黄蕊晶莹，入冬亦有生机。 陈妈妈行在前面，身影笔直，曹夕晚跟在后面，她唇角微翘含笑，心中盘算，不知道太太会不会把回春堂的冯大夫让给她。 或者把她陪嫁的佛像赏给她，她也是不嫌弃的。 引路的陈妈妈，是楼淑鸾的陪嫁婆子，冷眼瞅着这曹娘子。 依陈妈妈的主意，凭她如何在侯爷跟前得宠，不要理她就罢了。 可惜太太到底年轻，老太太及诸位太太问起这事，侯夫人就心思不够沉稳，倒说此女是旧人，最是奸狡，指不定要到侯爷跟前哭诉。不得不召她来见。 正房，大红锦缎暖帘子一揭，梅香轻暖，格窗玲珑。 侯府内宅正房，匾额百花堂。 曹夕晚在一边廊屋下候着，正看到六太太笑着从里面出来，侯夫人送了出去。她寻思着，这是刚从老太太那边回来呢？ 陈妈妈在门边看她：“去吧。” “是。”她走进去。主厅无人，雕花长案清供上有青松、蜡梅盆景。 东厢房红毡子一揭，有丫头招手。 她转到东厢房，四个绫罗裹身的美貌丫头立在两侧。 “给太太请安。”曹夕晚施礼时，暗中巡了一眼，没见传闻中的狐狸精细柳。 倒是有和她认得的大丫头嫣支在，站在左首第一。 咦，太太居然喜欢侯府出了名的美貌丫头嫣支？或是因为这是老太太给来的人？ 曹夕晚心中思量着，嫣支给曹夕晚递了个隐晦的眼色。 嗯？有什么事？她想。 “听说你，好佛？”侯夫人慢条斯理。 大丫头之一的曹夕晚，低头看看自己腕上系着一串琉璃彩珠十八子儿，想想六太太时常和她说起诚福寺里的佛事，她便知道，原来是六太太帮了她说话？果然没让她白到各房里去请安。 她温顺地应了一声：“是。” “以往，我倒没看出来。” 这话不好答，她低头站着，方才进来时就打量过侯夫人了。 她玉冠乌髻，家常描金的朱红色锦袄罗裙，看着是从老太太房里刚下来。 侯夫人生得一张银盆脸，柳眉凤眼，瑶鼻红唇，尤其楼淑鸾在闺中苦等多年，非宋成明不嫁，年近三十成婚，贵为一品侯夫人，荣华等身。 她眸光凝实，气质雍容。好一位情深意重，巨眼识人的千金小姐。 ——还是多年前，在燕京城里见过的那一位坏脾气小姐呢。 曹夕晚想。 南康侯府正房外，金陵初雪，似絮如盐。 一似多年前的燕京城，她每日洗衣，又冷又饿，是俊俏的大哥哥宋成明牵着她手，进了百户所。 为了练习潜踪术，她时不时会悄悄跟着行踪可疑的宋成明。若是不被发现，他就会奖励她糕饼、衣裳，还会教她写字。 于是有一日，他夸她，轻盈诡秘如雪上踏飞鸿，不留余痕。 那就是幽冥九变第一变，幽鸿影。 她每天都练习潜踪，便看到了大雪中朦胧如仙境的紫竹林，他在紫竹桥附近的竹林中，私下里与楼淑鸾相见。 那时宋成明还未成亲。 而她才七岁。尚且不知道什么是男女之情，什么是伤心。 若是她当初对侯爷曾经有恋慕之情，恐怕还没有生根结实，就已经随那一年的大雪而冰封，随着竹林边来春化冻的溪水流逝。 但楼淑鸾只比宋成明小四岁。她已是亭亭少女，在桥畔林间，楼娘子于深冬中情窦初开，只等春来，百花盛放。 侯夫人若是不喜欢她曹夕晚，她想，她不是不明白。 因为当年，宋成明到底是发现了她，叫道：“小晚？” 竹雪轻坠，她从隐藏的地方走出来：“大人。”她好奇地看着楼淑鸾，“大人，她要和我一起练吗？” 她以为，楼淑鸾是和她一样，被挑出来练幽冥九变的女番子。 “大人，我发现她了，是我赢了她吧？” 她当时太年轻，不知道衙门里的人情练达，一张嘴就得罪了人。 当时楼淑鸾已是娇美少女，比她大上好几岁，楼娘子对她这个豆芽菜般的小姑娘还未有敌意，见到她出来，楼小姐望了宋成明一眼，宋成明温和待这小丫头，她便温柔微笑。 但曹夕晚察觉到了，她张嘴一说话：“我赢了，我看到她在衙门后面藏起来。被我发现了。” 楼淑鸾一瞬间就眼神变了，她讨厌她了。 她回想往事，不免心中唏嘘着。她可没有看不起千金小姐，她只是误会她也在修炼幽冥九变。 宋成明微笑：“不，她不练这个。” 侯爷还特意解释，何必呢。楼小姐是堂堂将军府的嫡出小姐，不是女番子。当然不会练。尽管楼鸾淑那会儿装束淡雅，青素缎披风，内里素色袄儿，不施脂粉不戴钗环，就如同大雪掩压的半座紫竹林，淡雅而有仙逸之气。 宋成明似梅如雪，楼淑鸾是一缕竹林间的冬阳。 当时，她有三分自惭形秽罢？ 好在，如今她自不是刚刚被捡回来的七岁女孩子，现在的她，冷静回望当初，是这位千金娘子刻意掩盖，穿着与身份不合的素色衣裳，独自出门，又于百户所衙门口窥探，才让她误会为锦衣卫的女番子同僚。 她其实是先发现楼淑鸾可疑，才发现宋成明暗中与人私会。 但现在她不会再误会了。 当年在燕京城，楼将军也只是千户，楼小姐还寄养在别人家。 父母不在，战乱未定，大军驻扎在城里城外，燕京城穷街贫巷里时不时还能看到尸体，武官家的女儿独自出门悄悄会情郎，并不少见。 她当初第一次发现楼淑鸾，是看到她在百户所附近躲躲藏藏的，像是踩空门的小飞贼，这完全是误会。 原来楼娘子是来衙门找宋成明。 原来，她踏雪无痕，缥缈如烟，并不是和她曹夕晚一样在练幽冥九变里的第一变，幽鸿影。 不过，那一日之后，楼娘子以后再没有出现过。 总不可能是输给她之后，就灰心放弃了。 而且，侯爷说，她看到的人影并非楼小姐，是楼小姐的婢女。