朝为田舍郎 第155节

    顾青转头望着郑向，道：“你兄长被拿，你是何时赶到商州的？”

    郑向道：“小人三日前赶到商州，临行前向韩将军告过假的。”

    “这三日里，你在洛南县或是商州城里做过什么事，对官府的人说过什么话？”

    郑向想了想，道：“小人听闻家中出事便向韩将军告假，待小人赶到商州城时，兄长已被刺史府拿入大牢了，小人什么都没做，也没见过官府的人，知道兄长被拿后，小人情知无法解决此事，马上请同乡向长安送信，请韩将军过来……韩将军待我等袍泽如兄弟，以往遇到无法解决的事袍泽们都是请韩将军帮忙的。”

    顾青疑惑道：“那就奇怪了，你兄长被拿是一回事，可你什么都没做，刺史府为何要拿你？”

    郑向回忆许久，神情迟疑地道：“或许，或许……刺史府以为小人知道些什么内情吧……”

    顾青眼睛一亮，道：“你知道什么内情？”

    “兄长半年前从安西都护府归乡后，小人曾告假回家一趟，与兄长聚了一次，那一夜小人和兄长都饮了酒，兄长半醉之下跟我说，他知道朝廷对归田的伤兵有抚恤，但他……完全没指望过官府会把抚恤给他。”

    “为何？”

    “兄长说，他在安西都护府从军时，营里有几个同乡，后来几场大战，同乡死了几个，伤了几个，伤的那几个归乡了，兄长回到家乡时找过他们，他们也过着一贫如洗的日子，据说洛南县衙没给过一文的抚恤，那几位老兵也去闹过，但县衙对待他们十分粗鲁，甚至将安西都护府开具的从军官凭撕毁了，然后将他们赶走……”

    顾青隐隐明白这件事的根源了。

    “整个商州这些年有多少从军的青壮？”

    郑向腼腆地笑了笑，道：“侯爷，这您可难住小人了，小人只是个吃兵粮的，哪里知道那么多……”

    郑向的老母却在旁边道：“别的地方老妇不知，这些年从我们村子里走出去从军的青壮，约莫已有一两百人了，很多孩子老妇都是看着他们长大，看着他们拎上包袱去从军，一代又一代，一批又一批，却很少见过有人回来……”

    顾青深呼吸，似乎要呼出堵住胸口的浊气，轻声道：“一个村子就有一两百人，商州地面有多少村子，有多少青壮，如果每个从军战死或残疾的人朝廷发放两百文抚恤，那么一千人，一万人该有多少抚恤？官员若将这笔钱扣住，那可真是吃得满嘴流油了……”

    院子里众人悚然一惊。

    顾青一语道破了这件事的根源，直到此刻众人才明白郑简为何被拿，为何洛南县衙死活扣住抚恤不发。

    韩介一脸不敢置信道：“侯爷，官府没那么大的胆子吧？就不怕战死的老兵家眷聚集起来闹事吗？”

    顾青淡淡道：“战死者的抚恤应该发放过一部分，官府不敢惹众怒，婶娘想必清楚吧？这些年您村子里的战死者抚恤是否发了？家眷们是否觉得太少了？”

    老妇人点头道：“不错，村子里每年都有战死的消息，县衙的小吏来发抚恤大多只给几十文到一百文，乡亲们隐隐觉得不对，一条人命为国捐躯为何只给这么一点，可小吏解释说是朝廷成例，大唐每个地方都是一样的，乡亲们也就没说什么了……”

    韩介冷冷道：“按我大唐成例，战死者的抚恤每人不得少于两百文，而且是户部从国库拨的专款发到各地刺史府，边境十大重镇节度使府则是直接从当地税赋中扣除抚恤，剩下的再解往国库……”

    郑向讷讷道：“小人从军后便知不对，可小人只是一个吃兵粮的，惹不起这么大的事，于是只好默不作声了……”

    顾青叹道：“战死者的抚恤，当地官府肯定扣留了大半，而受伤归来的，恐怕一文钱都拿不到，毕竟民心似铁，官法如炉，只要人活着，官府有的是办法熬制你，受伤的老兵便只能忍气吞声，那些不愿忍气吞声的，比如你的兄长郑简，便直接拿入大牢，或是索性污蔑他是逃兵……”

    嘿嘿冷笑数声，顾青道：“想钱想疯了，主意竟打到战死伤残的老兵身上，商州的大小官府可真让我长了见识……”

    韩介怒道：“侯爷，此事绝不可忍！老兵为国征战流血拼命，那些狗官岂止是在喝兵血，简直是生吞老兵们的命！”

    顾青没吱声，脑子里却在挣扎交战。

    这件事太大了，老实说，顾青惹不起。

    可以肯定，当地官府早已沆瀣一气，从县衙到刺史府，这又是一桩巨大的贪腐案，甚至从上到下已形成了一条产业链，这个链条如果被外力破坏，顾青无法确定自己将会受到怎样严重的反噬。

    今日见到邢深那副有恃无恐的样子，对他这个县侯并无丝毫恭敬之处，顾青此刻颇为忌惮邢深的靠山，如非靠山异常强大，邢深不会如此无礼。

    顾青向来是个理智的人，在不明白对手的底细以前，他通常是不会做出任何冲动的决定的。

    要办这桩贪腐案，必然要撬动整个商州的官场，以顾青如今的能力恐怕办不到，毕竟顾青只是县侯，不是宰相。

    “先等等，等长安的消息。”顾青缓缓呼出一口气，脸色阴沉地道。

    ……

    商州刺史府。

    顾青等人离开后，邢深的表情便一直保持着阴郁沉默。

    刺史府司马周文信轻轻走了进来，周文信以前是邢深的幕宾，是邢深最为信任的人。后来邢深当上刺史后，便给周文信在刺史府谋了个司马的差事，说是司马，其实他仍是邢深的幕宾，平日里断子绝孙的主意没少出。

    “刺史，晚生刚才打听过那个名叫顾青的人，来头不小啊……”周文信面容浮上忧色。

    邢深冷冷道：“本官知道这个顾青，在长安城颇有名气，当初因救了陛下的命而封侯，还写过一些诗作被长安士子传诵，一个因运气而得志的少年郎而已。”

    周文信轻声道：“可他毕竟是天子近臣，天子似乎对他颇为宠信，咱们若得罪了他……”

    邢深哼了一声，道：“得罪又如何？我做人做官滴水不漏，该给的好处没少给，他在长安有靠山，难道我便没有吗？不过是个幸进的小子，何惧哉。”

    周文信忧虑道：“毕竟来头不小，此人不宜得罪，否则将来指不定会给您下什么绊子，晚生以为……不如将那个姓郑的放了，与顾青结个善缘如何？”

    邢深叹道：“你以为我不想放吗？那个郑简太不识趣了，前日拿他以前，他在刺史府门前鸣鼓，差役拿他时你知道他说了什么吗？”

    “说了什么？”

    “郑简说，他要为商州所有老兵讨个公道，他还说早知商州官场克扣截留老兵抚恤，他要集结所有伤残老兵去长安告御状，你说我能放他吗？”

    周文信迟疑道：“或许说的是气话吧？若将他放出来，将抚恤发给他，他应该不会再闹了……”

    邢深摇头：“本官赌不起，若放他出来，后面还有个县侯给他撑腰，难保他会不会真将老兵集结起来去长安告御状，反正那个县侯我已得罪了，现在拼的是各自的手段和靠山，你去给长安送封信，再附上五千两银饼，详细说说本官遇到的麻烦，接信之人知道怎么办的。”

    周文信点头应了，随即迟疑道：“那个姓郑的……”

    邢深眼中迅速闪过一丝杀机，语气阴沉地道：“此人……是个祸害。”

    第二百一十八章 无法无天

    顾青在商州的客栈里等长安的消息。

    不知道为何，李十二娘一个民间侠女居然有着不可思议的消息渠道，很多连朝堂官员都不知道的事情，她却知道得清清楚楚。

    顾青其实对她的消息渠道有点眼馋，只是渠道原本是人家的东西，顾青不大好意思开口要，就算是亲人，有些东西太珍贵还是不要张嘴，顾青害怕破坏了亲人感情。

    等长安的消息也没有闲着，下午时分，派出去的亲卫们陆陆续续回了客栈。

    他们是顾青派出去打听邢深此人在商州城的官声风评的。

    这件事情也很重要，它关系到顾青接下来对待邢深的态度，以及手段的强硬程度。

    世事并非黑白两种颜色，人也一样。自古以来平民百姓对官员的容忍度其实是很高的，官员在任上贪点钱其实百姓并不是很介意。

    重要的是，贪了钱之后你好歹为百姓干点实事，修桥铺路补堤办学，你扶老奶奶过马路也算你是个好人，前提是老奶奶真打算过马路。

    亲卫们回报的消息很杂乱，关于邢深的不多，很遗憾，所有关于邢深的话题都不是好话。

    邢深原本是河东道的一个文弱书生，家境算是中等。长得倒是一表人才，哪怕人到中年也是一副衣袂飘飘仙风道骨的模样，读书也勤奋，否则考不上进士。

    开元二十六年，邢深考上进士后，不知走了谁的门路，居然马上就被外放为县令，县令当了几年被调升刺史府别驾，然后就是刺史，前后不到十年，从进士升到刺史，升官的速度可谓极快。

    邢家祖坟里冒的绝不止是青烟，简直是有人在他家祖坟的棺材下面装了窜天猴儿，一点火，扶摇直上九万里。

    官升得够快，可德行没跟上。

    以前当县令是怎样名声顾青不清楚，但在商州城里，无论市井小民还是士子商贾，都没说过他一句好话。

    自邢深上任刺史后，商州的赋税被调高了三分之一，徭役也是最重的，明明商州的地理位置离长安只有两百多里，和东都洛阳更是八竿子打不着，邢深却非要发动徭役在商州修建一座行宫，说是以备天子巡幸，如此迷之操作报上朝廷，三省居然也同意了。

    总结了亲卫们打听来的消息，顾青对邢深只有八字评论，“贪得无厌，好大喜功”。

    到了晚间，派去长安的亲卫终于回来了。

    李十二娘果然没让他失望，邢深的靠山打听出来了，顾青听亲卫说出了名字惊得目瞪口呆，半晌没吱声。

    靠山果然够硬。

    杨贵妃的三姐，虢国夫人。

    这位夫人在如今的大唐可谓非常出名，不过可不是什么好名声。跟杨国忠一样，虢国夫人是靠着杨贵妃而显赫的，或许是当年穷怕了，显赫之后虢国夫人生活非常糜烂奢侈，时常仗势欺人。

    上次杨贵妃被李隆基一怒之下赶回娘家，就是因为虢国夫人在禁宫骑马如入无人之境，而且鞭笞禁卫，在宫中尚且如此，可见跋扈到何等程度。

    不仅如此，虢国夫人的私生活也混乱得不行，与男子来往从来不避讳，据说跟李隆基之间也有点不清不白。

    这可不是造谣，后人有诗云，“虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。”

    “承主恩”三字，可谓意味深长。

    这还不够，传说虢国夫人与杨国忠之间的关系也有点那啥，杨国忠经常在虢国夫人府上通宵不归，出行时经常同乘一辆马车从来不避嫌。

    “天下有情人终成亲兄妹”，这两位算是身体力行应验了千年后无数单身狗在情人节夜里的诅咒。

    “脏唐”为何被称为脏唐，史学家们的目光还是很雪亮的。

    顾青的心情却变得很沉重。

    如果邢深的靠山是虢国夫人，这件事就很棘手了。不得不说，比圣眷的话，顾青根本比不过她。毕竟顾青只有一人，而虢国夫人身后，却是整个杨家。包括待他甚厚的杨贵妃，以及关系尚处于蜜月期的杨国忠。

    若要扳倒邢深，顾青要付出的代价实在太大了。这可不是上次对付济王，济王不过是个不得宠的皇子，也没有什么政治势力，但杨家不一样，杨家的政治势力正是如日中天，就算扳倒了邢深，以后还不知会有怎样的恶果等着他。

    理智告诉顾青，邢深动不得。

    可是，亲卫的兄长又不能不救。

    神情变幻不定的顾青思虑良久，然后咬了咬牙，道：“韩兄，派几个人再去长安，从我府上库房里支取三千……不，五千两银饼，快去快回！”

    韩介应声下令，脸色苍白地走到顾青身边，轻声道：“侯爷，此事作罢吧，没想到邢深的靠山居然是虢国夫人，难怪他敢这般有恃无恐……”

    顾青点头，苦笑道：“我的爵位不够高，官当得也不大，虢国夫人我确实惹不起……但该做的努力还是要做，这次我带着钱去跟邢深聊聊，五千两银饼买一个人的性命，以邢深贪财的性子，应该会答应……”

    神情失落地叹气，顾青道：“邢深是如何搭上杨家的？而且还是虢国夫人，真是想不通啊。到底是什么孽缘……”

    韩介犹豫了一下，低声道：“末将在左卫时便听说过虢国夫人的名声，据说虢国夫人素好渔色，性情不羁，对容貌上佳风度不凡的男子颇有好感，遇之便欲引其府中，那位邢刺史容貌不错，风度颇佳，难道是……”

    顾青恍然，然后斜瞥了韩介一眼：“没想到你这浓眉大眼的居然如此八卦……”

    心中涌起浓浓的不忿，邢深原来也是个吃软饭的，装什么清高孤傲呢。

    接着顾青一愣，刚才这个“也”字为何用得如此传神？难道自己也……

    想想自己的发迹史，似乎与杨贵妃脱不开干系。

    随即顾青狠狠否认了这个伤自尊的念头。

    吃什么软饭，她根本没得到我。

    客栈的院子里，郑向陪着老母坐在石桌旁，母子神情不安，愁容满面。

    顾青走到二人面前，轻声道：“婶娘，郑向，不瞒你们说，邢刺史的来头不小，我原本打算用的法子可能走不通了，不过我已命人从长安调拨钱财，无论如何先将郑简从大牢里弄出来，五千两银饼跟邢刺史谈判，或有几分成算……”

    母子二人起身感激地朝顾青行礼，老妇人泣道：“我儿有福，跟了您这位有情有义的主家，老妇死而无憾，侯爷为我郑家已做到了极致，无论成败，老妇定为侯爷在家中立长生牌位，每日诵经祈求上天为侯爷赐福……”

    顾青语气有些沉重地道：“婶娘莫客气，是我胆子不够大，身在朝堂，顾虑太多……”