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    辍朝五日之外，乾隆下了圣旨，昭告天下，以皇太子仪安葬永琏：

    “二阿哥永琏，乃皇后所生，朕之嫡子，为人聪明贵重，气宇不凡，当日蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意。朕御极以后，不即显行册立皇太子之礼者，盖恐幼年志气未定，恃贵骄矜，或左右谄媚逢迎，至于失德，甚且有窥伺动摇之者，是以于乾隆元年七月初二日，遵照皇考成式亲书密旨，召诸大臣面谕，收藏于乾清宫‘正大光明’扁之后。是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣。于本月十二日，偶患寒疾，遂致不起，朕心深为悲悼。朕为天下主，岂肯因幼殇而伤怀抱，但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同，一切典礼，著照皇太子仪注行。元年密藏扁内之谕旨，著取出，将此晓谕天下臣民知之。”并册赠皇太子，谥曰“端慧皇太子”，又功令讳其名“琏”字。

    ——原来乾隆早在登基不到一年的时候就密立永琏为皇太子，之所以不向外公布，一是怕年纪小的永琏变得骄纵失德，二是以防争储之祸。谁都没有想到，乾隆年纪轻轻，便定下了储君的人选，显然是无比看中永琏。皇后听闻圣旨，心里感动的同时，却也被“皇太子”三字触动了敏感的神经——她的永琏好好地长到这样大，怎么就突然病了？

    是不是有人得知了立储一事，在暗地里对永琏下了毒手？

    这个念头一起，便怎么也压不下去，皇后不由自主地开始怀疑后宫的所有人——贵妃论身份是皇后之下第一人，虽然身子不好，许是不会再有生育，但若是抱养  孩子，照样要奉她为母，而且孩子不亲生母更亲养母的情况也并非没有前例；娴妃虽然现在没有儿子，可娴妃年纪轻轻，以后什么都有可能；至于三阿哥的生母纯妃更有动机，怀着龙胎的嘉嫔也可能为了肚子的孩子搏一把……

    皇后知道她这些都是臆想，可她实在控制不住。丧子之痛上又多一层煎熬，皇后肉眼可见地消瘦了一圈，一有空闲便陪伴在皇后身边的乾隆看着心疼无比，他将人搂入怀中，低声劝慰，“永琏和咱们没缘分，但咱们还有和敬不是？等你养好身子，咱们再生一个阿哥。”

    皇后张了张嘴，想将自己的想法都说给乾隆听，可她知道，身为正妻，最忌嫉妒，没有缘由的攀扯只会惹来丈夫厌弃。最后她还是将各种猜测都压在了心底，闭上眼睛，靠在乾隆怀里，轻轻点了点头。

    *

    永琏身份不同，皇太子薨逝，已经算是国家大事，消息很快传遍了前朝后宫。前朝且不论，后宫里，太后长叹一口气，扭身进了佛堂祈福；嫔妃们虽不能和皇后一般感同身受，但行事小心翼翼，唯恐触了霉头，连纯妃都一反常态，乾隆接连歇在皇后处半个多月也没听见她抱怨一句。

    宁寿宫当天也得了消息，皇贵太妃看了看外头愈发阴沉的天色，跟英嬷嬷低声感叹了一句，“要变天了啊。”

    英嬷嬷心中一跳，宽慰道：“皇上和皇后还年轻。”

    “说的也是。”皇贵太妃不由想到云梧，树欲静而风不止，娴丫头还能置身事外吗？

    此时的云梧正在抄经，一是静心，二是为永琏祈福。她一直知道孝贤皇后育有两个嫡子，而且都没活到成年，再加上她还在心里头偷偷惦记人家皇后的位子，故而心虚矛盾之下，平时对永琏并不亲近，但永琏生得玉雪可爱，年纪小小便为人处世得体周到，每回见到她都会跟她一板一眼地行礼叫她娴额娘，惹得云梧总是管不住自己的手，摸摸他的大脑门——清朝的辫子发型大人梳着有些滑稽，小孩子却是真的可爱，好好一个孩子说没就没了，云梧也不由戚然。

    皇后素来细腻敏感，也不知道要怎么熬过这丧子之痛？未来更是要二度丧子，打击之下不仅没能  走出来，竟也跟着一块去了。

    若说刚进宫时云梧还盼着皇后去世自己上位，几年过去，云梧早就改了想法。皇后并不像宫斗剧里善妒恶毒，反而温柔大方，对她们嫔妃都不错，若是云梧能守着如今的日子过一辈子也没什么不好，真登上后位，和乾隆的夫妻之事就躲不了，还要事事被拿出来和孝贤比较，哪有如今快活？

    再往阴暗里想想，帝王和皇太子的关系，可不是永远都其乐融融——参见康熙和废太子胤礽。乾隆是出了名的长寿，若孝贤和永琏活得够长，会发生什么真还不好说，毕竟活在记忆中的才是最好的。

    可惜贼老天啥金手指也没给自己，连皇后第二个儿子何时出生何时夭亡都不知道，也只能听天由命了……

    笔尖悬空在宣纸上，落下一滴墨汁，洇成小小一个圆点。这种命运不受自己掌控的感觉实在不好，云梧心中叹气，抄完最后一笔，叫来陈福，“带到端慧皇太子灵前烧了吧。”

    陈福躬身应道：“是。”

    *

    因着永琏的丧事，乾隆四年的新年过得不甚热闹，直到正月里，嘉嫔顺利产下皇四子，才让整个后宫多了几分喜气。

    云梧听闻喜讯，带了准备好的贺礼来到长春宫看望。嘉嫔刚刚睡醒，虽然昨天经历了一场筋疲力尽的生产，但人逢喜事精神爽，此时红光满面，精神极好。

    古人坐月子讲究不能洗澡不能下地，云梧没用嘉嫔迎，自顾自地进门坐到嘉嫔床边，制止了对方想要起身行礼的动作，“快好好躺着，不必多礼。”