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    一众百户们面面相觑，以不敢擅离职守为由推脱，这都大半夜了，太后多半睡得正香呢，谁活得不耐烦了去自讨没趣？

    张信瑞急得跺脚，可谁叫他既无权柄也没威望，禁军们照章办事，并不怕他。

    纠缠良久，突听得宫门里传来见礼的声音。

    “见过掌印。”

    “这么晚了，掌印您怎么来了？”

    跟着一个苍老尖细的声音问道：“大半夜的因何喧哗？宫门外头什么动静，巡检官呢？”

    张信瑞眼睛一亮，这嗓音，听着耳熟啊，连忙开口唤道：“可是孙公公来了？”

    果然听到里面御马监的掌印太监孙永朝笑道：“哎呦，我当是谁跑宫门外边站岗来了，原来是康宁侯。不睡觉跑来吹冷风，您这是唱哪出呢？”

    张信瑞知道对方深得姐姐和皇外甥宠信，在宫里掌管御马监位高权重，忙道：“这不是有急事要见太后，等不及天亮嘛。”

    门里那老太监笑了一声：“宫门禁令了不得，儿郎们不敢懈怠，侯爷这可真叫咱家为难。等着，我拿铜符出来。”

    张信瑞大喜。

    难得这老东西会跑来巡夜，运气真是不错！

    过了一会儿，沉重的宫门“吱呀呀”打开了两尺宽，灯笼照得亮堂堂，映着站在门内的掌印太监孙永朝。

    他冲着张氏父子点头示意：“太后忧心地动的事，焚香祈祷，念了一整天的佛，才刚刚睡下，侯爷还是等会儿再过去，先跟咱家去坐坐喝杯茶吧。”

    进了宫门，张信瑞登时觉着心里踏实了不少，急切稍减，望了眼儿子，口里应道：“那就去孙公公那里坐会儿。唉，你说这好端端的怎么就地动了呢，闹得人心惶惶，更有人想要借机生事。”

    “此言怎讲，莫非有人想要为难侯爷？”

    张信瑞看看左右，见随从们都离得甚远，凑近了孙永朝，悄声道：“何止，有人想要整死我。”

    “这到奇了，谁吃了熊心豹子胆，敢不把太后放在眼里！”

    张信瑞听他说得理所当然，完全站在自己一边，登时颇为感动，恨恨地道：“还能有谁，崔家的那个小畜生。”

    孙永朝瞥了他一眼，状似感慨：“魏国公崔绎？到底是初生牛犊不怕虎啊，侯爷怎么得罪了他？”

    张信瑞脸上闪过尴尬之色，二儿子没在，长子就成了替罪羊，被他狠狠瞪了一眼：“那小子年轻气盛，以往我都是看在他祖父面上，不和他一般见识。前段时间梁王妃在我那钱庄里存了一大笔银子，被一伙贼人趁着地动给抢去了，偏偏当中有个匪首是我那不成器二儿子交的酒肉朋友，此人居心叵测，这段时间就赖在老二名下的庄子里，那逆子识人不明，看他有几分才华，就当收留了个吃白食的。”

    孙永朝闻言心下如同明镜，淡淡笑道：“怎么，那人被魏国公府的人捉走了？”若非有大把柄落在崔绎手中，这糟老头子哪用急吼吼躲进宫里。

    张信瑞抹了把额头上的虚汗，不敢提朱、秦二女的事，更不敢说他喝多了酒，在那古幽篁的怂恿之下迷迷瞪瞪睡了定西侯的掌珠，若非刚才有人给他秘密传信，他还不知道那许多背上刺画的美人儿当中竟有一个是秦四小姐。

    古幽篁那厮虽然死了，但崔绎就像疯了一样，联合了梁王府的人，此刻正在宫外大肆抓捕，听说已经抓到了不少贼人。

    自己父子和古幽篁混在一起时间不短，知情人那么多，肯定瞒不过去，这下可是跳进黄河也洗不清了，等消息一传开，梁王和定西侯非和他拼命不可，说不定连个辩解的机会都不给就叫他父子三人脑袋搬家，到时候太后再是偏心袒护也无能为力了。

    张信瑞越想越怕，越怕越恨崔绎多管闲事，咬着牙回答孙永朝：“那到没有，姓崔的小畜牲今天晚上派人血洗了我儿的庄子，那匪首没能逃掉，当场毙命。”

    孙永朝轻嗤一声：“都死无对证了，你还怕什么？”

    张信瑞还要再说，一行人已经跟着孙永朝来到了几间房舍前，看来此地就是孙永朝临时歇脚的地方，收拾得很是整洁。

    孙永朝推开门，请张信瑞父子进去，口里漫不经心地道：“不是咱家多嘴，侯爷太不会利用自己的优势了，别说区区一个国公，就算是梁王，在太后眼里，那也比不上侯爷您这亲弟弟金贵，实在不行，您还可以先下手为强呀。”

    “啊？”

    “来，咱家教你。”

    他将张信瑞让去了上座，叫他在旁看着，随即唤来几个心腹手下，叫把正当值的一位禁军百户找来。

    等那百户到了，孙永朝翘着二郎腿，将喝到口中的茶梗抿出来吐掉，阴阳怪气地道：“郑百户，今晚咱家开了宫门，把康宁侯和世子放进宫的事，你已经叫人送信，报告了魏国公吧？”

    那郑百户脸色顿变，“扑通”跪倒，辩解道：“掌印明鉴，卑职不敢。”

    “不敢？是没来得及吧！你敢说张侯爷之前在宫门外等着那会儿，你没有通风报信？咱家不是聋子瞎子，先前不收拾你们这些小小疮疥，不过是没有倒出工夫来。来人，拖他下去。”

    张信瑞旁观老太监不听郑百户的解释求饶，径直吩咐将人拖下去杖毙，目瞪口呆之余心中升起一丝快意之感：就该如此，狠狠收拾那小兔崽子。