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仆从们搬运箱笼和行李的时候，优就站在竹帘的嫩黄长绢下看着。她从安艺国带来了许多东西，花种、染织的布料、腌渍好的内海鱼、用罐子装好的蜂蜜与严岛神社祈过福的海之女神木像。在以后，这些东西会成为她与故乡唯一的联系。 正当她看着仆从们挥汗如雨地将箱笼抬上阶梯时，忽而发现一侧的走廊上，有一个男孩正扒在腰障子的门边上，偷偷地看她。 看年纪，也不过只有六七岁；穿着长袴和卷羽织，黑色的长发在脑后扎成一股；带着青涩稚气的脸很白皙，那是居住在城池之中、无需劳作的贵族子弟才会有的面色。 察觉到自己的偷看被发现了，这男孩走了出来，问道：“你就是从安艺国来的那个姬君吗？会在十四岁时嫁给我的那个姬君。” 仆从们见到这个男孩，纷纷放下手中的箱笼，趴在地上行礼：“少主。” 优扭过了头，干脆地回答：“不是。” 仆从们有些惊诧，一位下仆忍不住提醒道：“姬君，这位正是与您定下婚约的继国一族的少主……” “和我定下婚约的人，是继国一族的下一任家督。”她说，“这个孩子是下一任的家督吗？已经决定了吗？” “这倒是没有。”仆从们面面相觑。毕竟国守大人正当壮年，少主也还年幼，谁会这么早就定好继承人呢？从某种意义上来说，这可是诅咒自己短命呢。 不过，国守大人只有这一个男孩；家督的位置，十有八/九会落到他身上。 “既然还没有决定谁是下一任的家督，那就不能说我是他将来的妻子。”优一板一眼地说，“我是为了山名一族才来到这里的，我的使命就是嫁给继国一族的下任家督。”被称作“少主”的男孩，面色有片刻的迷惑。但很快，他就释然了，说：“那等我当上家督，再来迎娶你吧。” 大概是因为两个六七岁的孩子正儿八经地说这些“家督”、“迎娶”之类的话太过滑稽，一旁的家臣忍不住笑起来：“少主，姬君，你们还小呢。就算要成婚，那也是许多年后的事情了！” /// 优很快就知道了，这个被称作“少主”的男孩，正是继国家的独子，继国岩胜。 如传闻中一样，他是个刻苦而勤勉的孩子。每天天不亮，就会起来练习剑术，再接受儒学与兵学的传授课程。据说，国守大人对这个男孩寄以厚望，希望他可以在继承家业后，实现祖上的野心，将继国一族的领地继续向南扩张。 可是，在老师那里总能得到赞许、在父亲跟前也获得无数次嘉奖的继国岩胜，最近第一次有了苦恼。 母亲告诉他，家中为他定下了一门亲事，求娶的是安艺国山名一族的姬君。岩胜对六十余州兵法地理倒背如流，知道安艺国是个水路丰沛、适合船上作战的地方。但是，他没想过自己会在将来娶一位来自安艺国的姬君。 只有六岁的岩胜，对这位未来的“妻子”，抱有孩童天性的好奇。他忍不住在姬君抵达的第一天，就偷偷跑去了西之所，看看她的长相。 在西之所的走廊下，他亲眼瞧见了这位远道而来的姬君。如奶娘和老师们口口传闻的相同，这位姬君的长相格外玉雪玲珑。至少，在岩胜那小孩子的眼光里，她是个很漂亮的女孩。 “国守大人还是很心疼少主的呀！”奶娘开玩笑地说，“要知道，许多男人娶妻时，只看对方的家世，父亲和哥哥有多少兵力；娶回来的妻子，到底是什么样的性格和长相，全靠运气。听说但马国的国守大人，不小心娶了一位脾气狂躁的妻子，每天都要被妻子从城上追到城下……” 这样一听，六岁的岩胜心底其实也很高兴。 他的父亲为姬君赐下了新的名字，叫做“於优”。也不知是不是因为改了名字的缘故，她的心情好像不大好。岩胜两次想找她说话，都被她拒绝了。 第一次是姬君新来到若州城的那天，他跑去找她，对方却扭头说：“我可不是嫁给你的那个人、而是嫁给未来继国家督的那个人。你是继国家未来的家督吗？” 第二次是正式在母亲跟前，和优见面的时候。岩胜兴冲冲地说：“若州城的风景很漂亮，肯定比六条城要好看。你一定会喜欢上这里的。” 结果，对方回答：“我更喜欢六条城的椿花。” 还没说上几句话，可怜的少主岩胜，似乎已经被自己将来的妻子讨厌了。岩胜的母亲，北之殿夫人也很无奈。 “哎呀，我这个儿子，哪里都好 ，只是好像不太会讨女孩子的欢心啊……” 岩胜的母亲，就是国守大人的正室，北之殿夫人。对于当时的贵族来说，用所住的地方作为代称，那是一种荣幸，意味着“名气如雷贯耳、只要提到住所就会想到这个人”。岩胜的母亲居住在北之殿，所以被称作“北之殿夫人”。 岩胜还从没遭遇过这样的挫折。 年幼的他，从出生起就是一帆风顺的。他的家族权势在握，领地广阔。他是家族唯一的少主，会继承父亲与祖上的家业。他聪慧勤勉，学业与剑术都倍得老师赞许。母亲也好，父亲也好，都以他为荣。 可是，他被将来的妻子讨厌了。 思来想去，岩胜决定向一个人求助—— 这个人就是他的双胞胎弟弟，继国缘一。 --