第36节

    见她认真，雷彬立刻换了态度，哄道：“是我不会说话，看在钱的份上你也不该生气。”

    棠儿拿起银票对着光仔细看，“这钱你给金凤姐，结上回的局账。”

    “局账我会去结，你只管拿去买胭脂水粉，不够直说。”

    棠儿甜甜一笑，将银票还到他手中，“快到端午，你身在官场，上头少不了冰敬。我好歹存着几个银子，再舍不得花，随便找了旁人买就是。”

    强烈的醋意直冲脑海，雷彬当即脱下官靴一阵捣鼓，好半天才从靴页子里掏出二张百两银票，拿腔做势道：“我乃七品，用得着你替我省钱，以后缺钱说一声，不必找别人。”

    加上先前的一百两，棠儿小心翼翼拈起带着脚臭和热度的银票，蹙眉道：“都说臭钱臭钱，这下真臭了。”

    雷彬趁机将她搂入怀中大占便宜，棠儿憎嫌已甚，纤手一横，想捂他的嘴却被拉开，慌忙躲避，他的胡须扎人，臭嘴落在了脸颊和脖颈上。

    青鸢见不得这种难看场面，忽闪着眼盯视过去，手中的茶盘重重往桌上一放。

    雷彬没趣地将棠儿放开，“我花的银子照说到位，你什么时候留我住局？”

    娘姨进门轻声几句，棠儿微微颔首，极力控制情绪，仔细将衣裙理平，勉强一笑，对雷彬道：“江宁府来了官条子，我得去一趟。”

    雷彬一听，气得火冒三丈，怒目道：“刚从我这里拿了钱，那头就去哄别人，都说娼妇无情，这话一点不假。”

    棠儿对他的言行举止甚厌，沉下脸来，看一眼桌上的银票，叫住娘姨：“去，叫金凤姐把尚大人那边回了。”

    娘姨束手缄口，一脸惊讶，回过神后匆匆下楼。

    棠儿不愿应付雷彬却不得不忍耐，转脸唤来阿秋，“小厨房里有燕窝，端过来，给大人润润喉咙。”

    雷彬官小，根本没资格与尚誉见面，更开罪不起，见她这般认真，不禁后悔起来，“我还有事，得空再来陪你。”

    棠儿从怀中抽出帕子在眼角一擦，不料姜汁染得太重，强烈的刺痛感令眼睛极为难受，泪水已经止不住了，“尚大人也不是被我挡了一回，他发再大脾气，金凤姐定不会将你兜出来求和，别人轻贱就算了，你也来伤我。”

    见她越哭越伤心，雷彬“啪啪”朝自己的脸扇下两个不轻不重的巴掌，“是我不好，千不该万不该说那伤人的话，你莫哭，莫再哭了。”

    棠儿见他自轻自贱的模样，心中解气，眼睛不那么痛了，坐到铜镜前补妆，话中不忘赶人：“你吃了燕窝再走。”

    雷彬点头答应，想到恐怕得罪尚誉，感觉冷汗涔涔。

    待雷彬出了门外，棠儿脸上的风情全无，表情瞬间坍塌，似梅瓶掉落，骤然触地。她快步扑到铜盆前，倒下半瓶洗面香露，用力洗脸，恨不能去掉这层皮。

    阿秋忙去打来热水，棠儿仔细洗了澡，打上重重的香粉，方缓缓平复情绪。倚门卖笑，出卖色相这种事，真不是人人都能做的。

    天气晴好，柳条新绿，花木扶疏，香气袭人。

    园子里有道侧门，往里走是个大后院，丫鬟娘姨住的厢房，厨房，杂物间，柴房都在这里。

    人靠衣装，佛靠金装。才过了年，张超穿着一套黑色的旧棉袄棉裤，满头油污，也不知头发多久没洗，乌眉灶眼，简直是人憎狗嫌，哪儿还有半分贵气可言。

    日清风暖，墙头一丛杏花团团簇簇，芬芳扑鼻。

    棠儿简直不敢认，只见张超蹲在墙边，端着一碗笋干稀饭在吃，颧骨上还有一块淤青，样子着实可怜。

    “我是夜也思日也想，终于将棠儿妹妹盼来了。”张超激动地站起来，满面堆笑地凑上前，“妹妹貌美无双，丰神婀娜，出落得西施清华，皎若中秋明月，娇如解语之花。观音慈悲，菩萨心肠，一定能救我出水火苦海。”

    棠儿执纱扇掩在鼻前，捂嘴儿轻笑，一头金簪光华流动，“油嘴滑舌，脸是怎么弄的？”

    张超抱着碗，胳肢窝裂开一个大窟窿，露出发黄的老棉花，嘴一瘪道：“他们天天让我干脏活，累活，一不开心就打我解闷，妹妹再不来，我这条小命就没了。”

    青鸢鄙视地看了张超一眼，冷冷道：“姑娘，你别信他满嘴胡诌，他爬墙偷看丫鬟们洗澡，屡教不改，这种人打死才好。”

    花香也掩盖不住他身上的馊臭味，棠儿不由后退，笑意明研，“不还够银子你脱不了身，我给你指条明路？”

    张超两眼放出光来，拗出一脸僵硬的笑：“妹妹快说。”

    小香炉中焚着百合香，氤氲一缕，一室芬馥。

    钱贵是福州茶商，对于这种有钱又豪爽的客，金凤姐百倍恭维，恨不能赤膊上阵才好，亲手奉茶，讨好地说：“钱爷您用茶，这是顶好的西湖龙井。”

    钱贵仪表堂堂，穿一袭紫绒绣花长袍十分华贵，先嗅茶香，轻呷一口，笑道：“这茶是龙井，但不算顶好，特级的龙井茶香气清高，色泽光润嫩绿，叶底细嫩呈朵，滋味鲜爽甘醇。”

    此言一出，棠儿对他另眼相看，一脸崇拜地问：“你是行家，卖的都是什么茶？”

    钱贵满面红光，一双瞳仁晶光四射，自信满满地说：“我卖的茶品种太多，一时半会儿也说不完。”

    棠儿想了想，粲然笑道：“我只知道单红茶就有很多种，其中祁门红茶最有名。”

    钱贵一说到茶便收不住话题，侃侃而言：“红茶的主要品种有祁红、苏红、霍红、滇红、川红、日照红等等。但最早的红茶是正山小种，产地在我们福建，红茶属全发酵茶，我们那里有几百年制茶经验的大家族。”

    两人相谈甚欢，金凤姐插不上嘴，让丫鬟上了果品，默默离开。

    棠儿粉颈纤身，双手托着腮，好奇地问：“什么是全发酵？”

    钱贵一脸自豪，高兴为她解惑：“全发酵是以适宜的茶树新牙叶，经过萎凋、发酵、烘干过程精制。还有一种半发酵的乌贡茶，主产地也在我们福建，经摇青、炒青等过程精制，品一口齿颊留香，回味甘鲜。”

    不一会儿，青鸢打帘子进门，挨身在棠儿耳边小声说几句，棠儿的神情微微变化，双目几欲穿透虚无。

    末了，青鸢觑一眼钱贵，对棠儿点头道：“姑娘放心，我先去看看。”

    待青鸢离开，钱贵见棠儿满面愁容，立刻问：“出了什么事？”

    棠儿滢滢欲泪，丝帕在指尖一道又一道缠绕着，珉紧唇只是不语。

    她越这样，钱贵越是担心，“我认识的人不多，但能帮上的一定会尽力。”

    棠儿脸上的怏怏之意现于颜色，纤身一扭，干脆投入他怀中，帕子往眼睛上一擦，泪水夺眶而出。

    怀中软玉馨香，触鼻心荡，钱贵只感觉心中焦躁，正颜说道：“你先别哭，说说到底怎么回事。”

    棠儿泪眼汪汪地抬起头，抿嘴不肯言语，钱贵急得唤来丫鬟问事。

    须臾，青鸢带着张超进来，对小翠和阿秋使个眼色，相约退出门外。

    张超面色青黄，存着一脸鼻血，扑身跪倒在棠儿面前，连声嚷：“妹妹，你一定要救我，不能真看着我死啊！”

    棠儿黛眉低颦，偏过脸并不开口。

    张超泪涕交加，一副悲惨模样，一番谎话编得滴水不漏，“他们说再不还钱要砍我双手，你不能见死不救，再帮我一回。”

    钱贵已经明白大致，问张超道：“你欠人多少钱？”

    张超仿若见了再生父母一般，一把抱上钱贵的腿，恬不知耻喊道：“妹夫，我的亲妹夫，你救救我。”

    钱贵略一忖度，认真道：“直接说事。”

    张超颧骨上的淤青还在，将领口一扒，胸前满是伤痕，哭道：“我那帮朋友天天请吃酒，去赌馆，我输了一万多银子，现在追债的找上门，打起来毫不惜我半分性命。”

    闻言，钱贵不觉凄然，爽快地说：“我没带这么多钱，这就去取。”

    钱贵言而有信，不刻便拿来两万银票，棠儿虽是撞他木钟，却一句谎话也不肯说出，只怏怏不乐地靠在软榻上，一副心如死灰的样子。钱贵笑脸哄了好半天，她心中带着几分不安，不情不愿地接了。

    第46章 醉花间 （21）

    至玄敬被当众掴下数个耳光， 玄礼拘禁于紫禁城内宫方寸之地，皇子们回想整个事件，猜不透的东西太多， 顿时安分。

    太子府邸先前是离宫， 赐给玄昱后， 由内务府将黄琉璃瓦换成碧瓦。这里规制较大， 占地百余亩，房舍和花园分开， 拥有各式建筑三十多处，文窗绣阁，暖阁花室，布局讲究气派。亲兵侍卫五百余，太监三十多人， 穿红戴绿的宫女五六十人，皆俱妙龄佳色。

    玄昱下朝后换一身石青常服， 腰带没系显得极为随和，刚入府门，见大院里绑着一个人，“这是做什么， 绑个人在这里成什么样？”

    管家韩柱忙躬身小跑近前， 请了个安，赔笑道：“回主子，茶房里的小六不守规矩，暗中勾搭小宫女缤儿叫侧妃娘娘发现了。”

    内院外院隔着三层， 这么严也有这种事， 玄昱淡然问道：“你打算怎么处置？”

    韩柱小心瞧着主子脸色，笑回：“照规矩， 小六这狗奴才该受五十大板，再将两个人都打发去京郊庄子做苦力。”

    玄昱抬脚就走，脑海中忽然浮现出棠儿清秀的脸，片刻后停了脚步，转身对韩柱道：“你问问他们是否两情相悦，如果是，让他们成婚。”

    韩柱一愣，忙回：“以往主子们住在宫里，不知底下人的事，治家需严，若是开了这个先例，往后这帮狗奴才愈发不安分。”

    玄昱淡淡一笑，“男婚女嫁乃天理人情，你用一个严字管教这类事，恐怕不见成功。”

    韩柱不敢多说，点头应了，躬身跑去内院。

    庭中花木扶疏，书房是水榭改建，由紫檀雕花隔断为三间，窗户都嵌着玻璃极是敞亮，隔玻璃望去，园林精致，一脚踏出即可挑竿垂钓。

    侧妃王嫣用金漆托盘端着碧玉小盅和茶叶进来，莞尔一笑，对玄昱行个万福道：“爷，这种事传出去有伤颜面，一旦放宽，往后谁还肯守规矩。姐姐让我管着府里，六百多个奴才，盯防还来不及，哪能宽纵。”

    玄昱思忖片刻，语气温和地说：“治内本是你们女人家的事，可论起治家，所谓方者，道也。这么多男女奴才都到了适婚年龄，可见生情这种事几道墙根本挡不住。”

    王嫣面色霁和，红着脸一笑，拂袖提壶到炉子上准备烹茶。

    韩柱立刻行跪礼，笑呵呵道：“奴才替大家跪谢主子，正妃娘娘早有交代，是奴才事多忘了规矩。南院二十多间空房，奴才这就安排他们成亲，成了亲该当差的当差，值夜的值夜，生了孩子，还是咱府里的小奴才。”

    玄昱将一叠文书递给玄正，缓步踱出书房，双手扶在栏杆上。园子里一片葱郁，鹅暖石小径通向湖心的八角亭，湖水涟漪激荡，清人眼目。

    玄正略一过目，已然看出大致，立时跟着出门，失惊道：“官员们从国库借银早非秘密，只是，万没想到户部的积弊这么严重！”

    玄昱脸上有种异于常人的平静，淡然说道：“如今天下长治久安，免不了出现腐败，万岁有准备，到底也被这准确的数字吃了一惊。户部今年账面的库银为七千万，其中四千五百万为借条，因年事已久，万岁没有明示，官员调动等各种原因，我这些年一直在督促追缴，成效并不明显。”

    玄正心中暗自掂掇，兄弟之间勾心斗角，不愿接难差还生怕别人领功，满朝文武，有几个没有借过银子？追缴难度之大，得罪人之多可想而知。他沉默良久，推诿道：“万岁要加恩科，主考是高澜，老六老九忙着上下打点，要塞门人，一双双眼睛都盯着我这里，就这风气，这差事已经弄得我焦头烂额……”

    一丝笑意浮在玄昱深邃的眸子里，“万岁刚说你盐政办得好，这么多儿子，能为他分忧的却无几人。”

    玄正心中一喜，激动地说：“那帮盐商以老九的门人许鹏康为首，想方设法逃避盐税，这回他们不但补足了税款，还被朝廷看紧。”

    玄昱的目光掠过他脸上，只如时光悄然，不可捉摸的淡笑已经逝去，“盐政是一方面，万岁下决心要解决户部欠款的事，就拿赵庸自己的话说，他一个当朝宰相，一年俸银六百八十两，再加面上的那点养廉银，够做什么？借钱有理，不借钱的倒成了贪官，国家现在安定，万一有战事，筹钱明显来不及。明日，我会看着应下这个差事，万岁若是召见，我帮你想办法。”

    这个’应‘字听得玄正焦急上火，太子是储君，这种得罪人的事万岁当然不可能真让他干，一来一去，还不得落到自己头上。

    玄昱似乎看出他的担忧，语调深沉地说：“我们兄弟生于钟鸣鼎食之家，却无差不得离京，我是真想出去个三五年，办差顺带换个心情。万岁说起，我身为太子该多关心你们，其余兄弟都好，只有老大封了王位。”

    玄正怔了一下，细思这句话的意思，心头突突乱跳，顿觉五内俱沸，热血翻腾。

    皇帝决心追缴户部积欠的事早已公开，玄沣这边也开着茶会，玄敬因上次的事得罪太子，只能带老六转投老九阵营。

    玄沣笑脸盈盈，亲自摆茶点，诚挚说道：“万岁这次动了真格，不刻会提及户部积欠之事，大哥和六哥有何看法？”

    玄敬捧着茶碗，笑道：“北京城里几个当朝大员不提，口袋里都有钱，欠钱多的那是什么人？军中的事没人比我清楚，万岁的老侍卫，开国将军，这些人跟万岁从战场上生死过来，哪个手里没几百万欠债？万岁五次南巡，接驾官员从户部借出多少？”

    玄沣略一凝神，呷一口茶，慢悠悠道：“这些钱用在什么地方，万岁当然清楚。”

    玄敬收了笑容，极认真道：“那是，海关总督这官职可以说肥得流油，边铄为股肱之臣，传闻也欠下不少，这钱还不是用在了万岁身上？”

    此言一出，玄明抚掌大笑，“那帮老家伙估计得砸锅卖铁，这回有好戏看了。”

    玄沣面露难色，故意愣了好一会儿才道：“上难下难，这差事不好办，我们兄弟当想个应付之策。”

    玄明睃着眼看玄沣多时，身子向他一歪，陡地一笑，“我说老九，你做人累不累，还能不能有点坦荡了？接就接，不接就不接，做什么虚头巴脑，费心讨好的想头？”

    玄沣着实厌恶玄明这种没脑的傻大个，面上却赔出笑脸，心中已有撺掇他的好主意。

    御书房的大柜书架错落有致，金砖地光洁如镜，太监们垂手伺立，文吏来往进出都穿着平底布鞋，行动极轻。

    玄沣恭敬立在一旁，皇帝坐姿端正，手指偶尔拨弄佛珠，已经和赵庸议完重要政务。