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    亚伦抬头看他，他低下头来，笑了笑：“可是现在的教会到底还有几个人想回到那片故乡？我们早就被这几千年的时光改变啦。”

    亚伦说：“坎迪·凯恩说父神并不想让你们去那里，否则也不会引导摩西去烈阳城，之后的几次圣战和大征服也从没以亚巴顿为首要目标，反倒是齐格弗里德联邦……”

    米哈伊尔打断道：“算啦！这些都跟我们没关系了，对不对，亚伦？”

    他低下头来，满怀期待，背后的晴天在轮廓上溢出金光。亚伦茫然地看了一会儿，心不在焉地点头说：“是啊。不过，我们不是去齐格弗里德联邦的，而是莱茵公国。”

    米哈伊尔愣了一下，笑出了声：“竟然这么近！”

    他一直以为他们要去齐格弗里德联邦呢。

    《魔金指环》的故事是以屠龙英雄齐格弗里德的传说为蓝本创作的，那个故事同样发生于大破灭的时代，那时候，莱茵是一条起源于安眠高原、流经红月帝国、穿过齐格弗里德联邦、从波托西入海的大河，现在它是安南和罗斯。

    神战持续了一百年，围绕北冰洋的陆地一点点碎裂、漂移、展开，信仰太阳神密特拉的诺亚带着族人在方舟中躲避神灾，最后在诺亚平原上岸，却又被当时最强盛的巴比伦王奴役，女人在爱神亚斯塔禄的庙里受苦，孩子被献给战神米罗达为祭，先知被烧死在米罗达之子尼波的坛上。当时，齐格弗里德联邦所在的“龙息之地”还和黄金洲相连，巴比伦王的领土横跨全地。

    巨龙法夫纳是米罗达的坐骑，在那个时代，人们常常能看见它吐着火焰在天空中遨游，一时兴起就下地吞吃百姓。齐格弗里德杀死了巨龙法夫纳，同时密特拉的烈怒为诺亚的祈祷向南方倾倒；三名异端神在同一日陨落，大地裂开，黄金洲和龙息之地分裂远离，米罗达和尼波的尸体化作西南方的死神之国，爱神亚斯塔禄和她的万千子女成为了临近的亡灵群礁。

    在太阳神典中，齐格弗里德也是旧时代的先知之一，和诺亚相似。但是他被矮人的魔金指环迷惑心智、摧毁信心，建立了齐格弗里德联邦，拜了别的异端神，从此被密特拉太阳神厌弃，并通过神典预言：那三千年过去了，地上遍满罪恶，再没有一个纯洁的处子，那时我将倾倒你淫乱的庙宇。于是在神历1498年，米哈伊尔·库帕拉带着三位圣徒和密特拉王朝的军队杀穿了联邦全境。

    到了今天，那枚带来了一切灾难、由矮人铸造的魔金指环已经不知所踪，但常上教堂的太阳神信徒都知道旧时代埋藏魔金的莱茵河谷就是现在齐格弗里德联邦的中央河谷，教会和联邦的战争在那里抛下了一万具尸体。

    亚伦看他果然上当了，颇为愉悦：“也不算近，不过我们随时可以逃进伊里斯或者出海。——我怎么会把你带到那种地方去？”

    米哈伊尔摸了摸鼻子，四下看看，在山顶上停了下来。这几年教会说是不动刀兵，却一直在挖煤砍树用于炼铁铸刀，为即将来临的圣战做准备。山丘显得光秃秃的，顶上只剩下几棵瘦弱枯黄的小树。

    不过他也没太在意，随手恢复了此地生机，便弯腰帮亚伦整理起头发和衣服来。昨天的事结束后，这身衣服还是他帮亚伦穿好的，从衬衫夹到吊袜带，再到扯坏的胸针链，眼镜也擦干净。现在，亚伦也乖乖站在原地，眯起眼睛眺望远方。

    他忽然笑了一下，说：“谢谢您。”

    “这次为了什么？”

    “为了凯瑟琳。”亚伦收回目光，扬起下巴方便他打理领结，顺便帮他扣好了袖口，“凯瑟琳是我母亲的名字，凯瑟琳·契切林长得像我妹妹，莉莉比我小一岁，那会儿刚和布莱茨·瑞文订婚。瑞文真是个爷们儿，为了保护她被砍了十几刀，还追到马车前面来。他是站着死的。”

    “莉莉也很厉害。”米哈伊尔轻声说，“如果您想知道……”

    “告诉我。”

    “她杀死了翡翠城的一名牧师，逃到瞭望塔上，用弓箭杀了两人，用长刀和石头打死两人，然后从塔上跳了下去。”剩下的米哈伊尔没有说，他安娜回溯的时光中看完了报告，觉得只能说到这里。莉莉摔碎了，就像尤利娅，士兵们剥光她的衣服，把她和她的母亲一同吊在翡翠城的城门上作为警告。权威就是这种需要献祭的东西。

    亚伦的两只眼睛都弯了起来，幸福地说：“太好啦。听起来只是一瞬间的事，她小时候总想飞到天上去，这也是不错的死法了。”

    米哈伊尔捧起他的脸颊，细细地、浅浅地吻他。亚伦踮起脚尖，断断续续地抱怨道：“三年都不到，你居然长高了二十多公分……好啦，你只能当我的护卫了！”

    “正合我意。”米哈伊尔说着，嘴唇轻轻扫过他的，又亲吻他，“我会保护你。——不会比约翰差吧？”

    亚伦愣了一下才想起他说的是翡翠城的骑士长约翰，扶着脑门叹了口气：“米申卡，你真是完蛋了。连约翰都要嫉妒吗？”

    “我不仅嫉妒，还傲慢、贪婪，我……我还想和你每天……”米哈伊尔狠话说到一半脸红了。亚伦吃吃笑起来，面无表情地问：“我们来这儿干嘛？”

    米哈伊尔又不说话了，一双没有瞳孔的眼睛眨了眨，转过去把手按在一棵小树上。亚伦静静地看着，也不打扰。那棵瘦弱的小树迅速长高、变宽，木纤维和管胞以惊人的速度分裂缠紧，旋转着膨胀开，最终变成了一棵枝繁叶茂、大肚空心、同时具备针叶树和阔叶树两种特征的大树，或者说建筑。树冠上有梧桐叶一样宽阔扁平的叶子，也有一簇簇结果的松针，秋天的花和果实挂下来，像节日的彩灯长带。

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