闺友
屋内的火墙一直烧着，等崔织晚回来的时候，依旧温暖如春。她脱了厚重的斗篷和冬衣，只穿着常服，在书房里看书。 “姑娘，喝些姜茶祛寒罢。” 阿酥端着茶盏进来，见四下没有旁人，崔织晚正悠闲地翻看书册，忍不住多嘴道：“姑娘，方才您和老爷说的那些话……” 她简直是一头雾水。别说半年前，就是一年前，姑娘也没去过栖岩寺求签，哪来的什么“犯水关”？ 周氏本来在同明夏收拾屋子，听见这话，也不由得愁容满面地念了句佛：“阿弥陀佛，方才老奴也正奇怪，姑娘何苦这般咒自己，实在是不吉利。” 崔织晚从书页中抬起头，轻轻笑了笑，宽慰道：“嬷嬷不必担忧，签是假的。可我昨夜的确做了个梦，梦里有沉船之景，醒来后左思右想，也只能想到家中的商船了。多小心些总没错。” “原来如此。”周氏点了点头，可她转念一想，刚放下的一口气又提了上来：“那几艘船可不得了，载着满满的货品，还有百十来口人，万一真出点什么事……哎哟，该打该打！” 她一边担忧，一边又自打嘴巴去晦气，看得阿酥和明夏直憋笑。而崔织晚却冷了面色，微微蹙着眉。 只有她一个人清楚，签是假的，梦也是假的，可事却一点都不假。 她上辈子活得不长，时醒时寐，再加上前十九年如笼中雀般的日子，能够预知的大事十分有限。而七岁这年年末，崔家商船的事故，却给了她极深的印象。 寒冬夜间，叁艘满载瓷器的商船全沉，一百七十六口人，活着归来的不足十之二叁。 人命关天，可对于京城的那些贵人来说，船上的货物才是重中之重。其中一艘船，也就是邓管事儿子看守的那艘，运载的东西都是大内和叁品以上大员所需。此事一出，吴州根本压不住，立刻就传到了京城。 崔家不是真正的皇商，自然不至于因此下狱。可崔织晚却清清楚楚记得，出事后，邓勇便下落不明。有人说他已死，有人说他潜逃，为替儿子顶罪，邓管事自缢而亡。最后，还是靠爹爹四处奔波，打点关系，才总算平息此事。 可无论如何，崔家还是因此得罪了京城的许多贵人，生意大不如前，足足耗费叁年时间才缓过来。期间，甚至差点被对头白家吞并。 既然上天给她机会重活一次，定然不是为了让她重蹈覆辙的。崔织晚思虑许久，她想，自己或许可以凭借这点“未卜先知”的能力，尝试改变一些事情。 邓管家在崔家待了大半辈子，一直忠心耿耿。而邓勇，虽然年纪尚轻，做事却极认真勤勉，不然爹爹也不会如此重用他。她情愿相信，他们都是好人，只是蒙受了不白之冤。 还有那条船上其余的一百多条人命，如果她尽力一试，说不定就能挽救他们于水火。 “姑娘如今病愈，倒比从前和善多了。”明夏轻叹道：“从前您最厌家中琐事，老爷想请女先生教您看帐，您也不愿。今日竟主动关心起商行杂务，实在难得。” “怎么，你的意思是我从前待你太凶恶了？” 崔织晚笑着打趣了一句，她话音刚落，就有小丫鬟进来通报：“姑娘，薛姑娘来了。” “棠姐姐？竟这样赶早？” 崔织晚闻言，赶忙放下书册，起身迎了出去。明夏拿着斗篷，阿酥捧了手炉跟在她身后。 花厅内，薛若棠也没坐，而是专注地看着崔织晚新挂在外间的一副消寒图，丫鬟则端着茶盏站在一旁。 见崔织晚出来，她偏首笑问道：“这消寒图是你新得的？” 那图上画了一株长在嶙峋怪石上的老梅，老梅根枝盘根错节，枝叶瘦劲刚硬，仅间或点缀了几朵饱满绛梅。画作虽简单，但笔风老辣，薛若棠数了下梅瓣，恰好九九八十一瓣，她还是第一次见到这么新奇的消寒图。 “‘宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中’，真是好画。”薛若棠阅遍全画，竟未见署名和印章，忍不住夸赞道。 “果然只有棠姐姐你看得懂。”崔织晚抚掌笑道：“这画是我表哥入冬前派人送来的。各画入各眼，那天邹家小姐来，瞧了半晌，第一句竟是‘这画可值十两银子？’，可叹可叹。” 闻言，薛若棠掩唇一笑道：“你这样说，我家和她家可没什么不同，都是开当铺的。只是在我眼中，这画当值百两。” 薛若棠的奶娘见两人越聊越起劲，轻声提醒道：“姑娘，外头雪小了些，要赏雪这会儿出去正好。” 两人相视一笑，由各自丫鬟披上戴帽的大毛斗篷，捧过手炉携手走了出去。刚刚掀起厚重的锦帘，一股夹杂着雪花的刺骨寒风就迎面刮来，崔织晚不由打了一个寒噤，这外头可真够冷的！在屋里呆久了实在不习惯，她紧了紧领口，哈了一口白气。 “十六娘，你没事吧？要不要再加一件衣服？”薛若棠关切道。 “无妨，走走就好了。”崔织晚踢了踢脚下的积雪，转而道：“姐姐今日怎么来得这样早？我还特意吩咐厨房下午记得做栗子糕呢。” 薛若棠笑了，不过是上回吃她家的栗子糕时夸了一句，这丫头竟记到现在：“晨起见外头下了这样大的雪，担心你身子，和我母亲请过安便直接过来了。俗话说，‘霜前冷，雪后寒’，你这个瓷娃娃可得仔细些。” “也好，你来得早，咱们便赏赏雪。免得下午雪停，外头结冰，又得闷在屋子里。” 两个小姑娘一边赏雪，一边闲聊，倒别有一番意境。 说着说着，崔织晚似乎闻到了隐隐绰绰的梅香，她顿了顿，冷不丁问道：“棠姐姐，你是用了梅花香露吗？” 薛若棠道：“不是，我用的是梅花香饼。” “香饼也能调出梅香？”崔织晚有些好奇。 “冬天的时候，摘了半开的梅花花苞铺在味道清淡的香饼下面，封住匣子，等那些梅花枯萎了，就继续换一批新鲜的梅花。这样做出来的香饼，就有梅香了。”薛若棠十分耐心，细细说着梅花香饼的做法：“直到梅花花期结束后，再把那些香饼分别用小盒装了，用蜜蜡封住，等来年冬天的时候用。” “这法子并不稀奇，听说是冀州那边传过来的，你竟没听说过？” 一听这话，崔织晚的笑意有些暗淡：“我娘就是冀州人。”还有，周嬷嬷是她母亲的陪嫁，自然也是冀州人，可自从她母亲过世，身边便极少再有人提及冀州的风土人情了。 冀州荣氏，织锦世家。 薛若棠一时疏忽竟忘了这茬，好友私事，她也不好直接出言安慰，只得委婉道：“这样，等下次去冀州时，你可以问问你祖母，她一定比我精通此法。” 提及祖母，崔织晚神色微缓，玩笑道：“她老人家可懒得见我，总说我比表哥还调皮，闹得她心烦。” “是吗，可我怎么觉得你如今转了性子呢？”薛若棠偏过头，满眼都是促狭之色：“听说你对刘夫人都十分客气有礼，简直是太阳打西边出来了。” “待她客气有礼是应当的，从前不懂事，我现在改还不行么。”崔织晚无奈道：“其实，我和她之间原本存了许多误会，她也并非什么恶人，相比较别家那些凶悍继母，我已经十分幸运了。” 薛若棠听着，微微点头：“难得听你这样诚恳地说起她。之前我曾劝你，你却不肯听，稍稍退一步，大家的日子都好过。她毕竟是主母，掌管后宅，你仗着你爹的宠爱胡作非为，早晚要吃苦头。” 闻言，崔织晚苦笑，却没有反驳。若她没有前世的记忆，或许还会因为好友这番话不快，可经历过人世种种，她才算明白，什么叫做“忠言逆耳利于行”。 薛若棠无心的一句话，却成了数年后的谶言。 上辈子，她从记事起便和刘夫人斗，两个人针锋相对，各有输赢，只不过因为爹爹偏心，崔织晚始终占据上风。直到她及笄那年，居然不慎阴沟里翻船，被刘夫人坑害了一生。 她原先的夫君，那个为了官运亨通将她献给冯辙的举人——宋玮，就是刘夫人的娘家哥哥介绍的。 爹爹毕生所愿就是脱离商籍，或者，至少要让崔家成为真正的皇商。可这一切都需要一个前提，那就是功名。 不读书便没有功名，可惜崔家世代不乏经商之才，独独没人擅长读书。祖坟伫立百余年，没冒过一次青烟，族中年年有人去科考，年年铩羽而归。 久而久之，爹爹对功名的渴望，转变成了对读书人的敬畏。就算在路边见到个穷酸秀才，也不由得肃然起敬。刘夫人当初正是拿捏住了这一点，特意托娘家人四处打听年轻未娶的举人老爷，刚好挑中了宋玮。 她受够了崔织晚，巴不得她早日嫁人，就在背地里吹起了枕头风。刘夫人没有多加打探，便将宋玮此人夸得天花乱坠。 而宋玮又是个极其伪善之人，寒门出身，却凭借着少年举子的身份，轻而易举博得了崔一石的青眼。 这一切，崔织晚始终被蒙在鼓里。 至于后来种种，如何与宋玮相识，如何被他蒙骗，又如何伤了爹爹的心，都已经不重要了。总之，她最后还是嫁给了宋玮，带着数目惊人的嫁妆，孤身去往京城，一步步滑向深渊。 实话说，崔织晚嫁人后，是真真切切恨过刘夫人的。可在她死前，看到崔家败落，看到刘夫人绝望自尽，却又突然原谅了她。 原来，刘夫人也并不清楚宋玮的真面目。直到最后有人告诉刘夫人，下落不明的十六娘其实是被宋玮当作礼物赠予了冯家，她才猛然惊觉自己究竟做了些什么。 刘夫人知道自己脾气不好，却从没杀过人，更不愿害人。可在仇恨的蒙蔽下，她居然亲手葬送了整个崔家。她亲眼看见丈夫下狱，儿子病死，就连继女都沦为仇家妾室。 虽然这般结局，并非是她一力促成的，可她却是其中至关重要的一环。 崔织晚选择原谅刘夫人，不是因为什么“人死灯灭”，而是因为她也意识到了自己所犯的错误。如果她可以更体谅一些，宽容大度一些，不要将刘夫人逼上绝路，后来那些祸事其实根本就不会发生。