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    薛世仁敬上一杯酒。薛玉饮完，眸中竟泛起眼泪，续道：“偏偏有些人，试图挑拨节度营和朝廷的关系，只是说某贪财敛物便罢，还让各军将士倍感心寒，这如何说得过去？现，榆关大捷，某便要让这些人，为前线阵亡的英魂赔罪。”

    话音刚落，赵章挥袖对台下作揖，义正言辞：“今上圣明，与薛公同心，令其察罪人顾越之责，以慰军心！”语罢，将酒胡子轻轻一旋，正指南方。

    红绸飘飞的主街，一列枪兵押送顾越朝他们走来。苏安浑身一颤：“十八……”顾越的脚缠有镣铐，手背的伤口乌浆一片，素白的麻衣在风中单薄如纸片。

    “薛公！”周全的脸色铁青，咳道，“妖言惑众！顾校书何时行过挑拨之事？”

    苏安咬了咬牙，忍不住要起身，却还没说出话，被旁边的王庭甫一把摁住肩膀。王庭甫举起酒，说道：“赵酒纠，既要论罪，不如慢慢的，一边吃饭一边来。”

    几个人说话之间，顾越的那一双原本目光涣散的眸子，因是猎取过场上全部关键的信息，渐渐变得清澈而明亮。

    赵章道：“顾郎，如你所见，榆关传回大捷，薛公开天恩，让你同享福。”顾越行过礼，赤足在草毡坐下：“多谢薛公，方才可是在论张燕公的《幽州夜饮》？”

    与此同时，七宝大宴正式开始，每案都摆上一个炭火锅，侍女端来七种肉食，用金柄的刀，切肉成片，放在锅边炙烤，待表皮焦酥，香气四溢，方夹入各碗中。

    “顾郎，某这些日子，听得最多的名字便是你。”薛玉等到大家都吃饱喝足，方才让赵章把席间的残余撤去，并让舞剑者上场，“去年新科一回，牡丹坊一回，沧州一回，范阳郡一回，你还真是无处不在，搅得范阳道翻天覆地。”

    顾越放下筷子，抬起眼，应道：“薛公说笑，范阳道人杰地灵，昔有荆轲刺秦，明志于易水，‘就车而去，终已不顾。’，今有陈伯玉高台吟诵，‘前不见古人，后不见来者’，时不我待，与之相比，顾某又算得什么？士于此，自当胸怀万千豪情，死亦不足惜，何必又捧着一首《幽州夜饮》顾影自怜？”

    “只是顾某此行，在民间听到一句歌谣，‘平广收谷子，奚人帐中香，蓟县打铁子，契丹马前蹄’，说的是幽州军政混乱，田税重样征收，为户部所定之三倍，铁矿长期由薛郑几家独占，不得私采，致使百姓有膏腴之地不敢耕种，有丰饶之产不敢触，十有八九南下投亲，或而为商，或而流亡。”

    听到此处，谢焉止住弓弦，场面鸦雀无声，唯舞剑者丹袍长带，仍以舞为画。

    赵章笑道：“不愧是状元，好厉害的口舌，怪不得险些要蛊惑了圣人。”薛世仁笑道：“可惜，今上英明，能断是非。”赵章道：“顾郎，吃饱没有。”

    “恕顾某无法下咽。”话及此，顾越拖着锁链站起来，声音不大，却足以让众人听见，“六年，节度营所纳粮草合全国税收之十一，所铸军械之量居十五道之首，却逡巡不进，畏缩不前，朝廷一问就胜，朝廷一走就败，如此反复无常，将北六百里土地拱手让于契丹，可谓既无养民之德，亦无拓土之功，敢问，今日所说大捷，又追回所失之多少？不过九牛一毛，还于此大行庆典，良心何安！”

    百姓议论纷纷，跟着有人传唱顾越所说的歌谣。薛玉拢紧身上的绒袍，一哆嗦，嘴角抽搐起来：“够了，别再浪费口舌，按妖言扰乱军心之罪，军法处决。”

    侍卫领命上前，用手铐拴紧顾越的腕，那瞬间，苏安看得清清楚楚，刑兵捏起顾越那只受感染的右手，半句不问，用一枚细小刀片，从伤口里挑出指筋……

    “十八！！！”

    尺寸之间，地动山摇，顾越全身痉挛，脸庞扭曲得骇人，硬是咬破嘴唇不出□□。两根已断，第三根筋正被扯出，凝固的场面突然被一声军报划破。

    “契丹使者到！”

    薛玉说道：“家丑不可外扬，我看不必在此处见。”吴诜道：“既然是使节，当为国事，薛公不想见，某有权接见。”王庭甫命道：“开城门！”

    几匹契丹族的汗血宝马，从北门徐徐而入，须发凌乱的契丹使者手持节杖，穿过三道由官吏和士兵组成的关卡，来到血淋淋的庆功宴台，丢下一个布袋。

    布袋之中滚出一个睁着眼睛的人头。薛玉的瞳孔骤然收缩，踉跄后退了几步：“擒风！”场面登时哗然，风过，节度营纛旗“啪”地碎为两截，轰然倒地。

    “薛公，吴刺史。”牙官听契丹使节说完事，传话道，“榆关失守后，郑将军亲率铁骑与可汗可突干血战，战败，宁死不降，可汗敬其英勇，送还其人头。”

    一阵窒息的沉默之后，薛玉失心一般，笑了笑，吞下口中血泪。薛敬从外场抢入内：“义父！”薛玉挡开，从舞者的手中夺过剑，匀了匀绛纱袖，把落在地面的纛旗挑起，挂在屏风的正中，掩盖住那首《幽州夜饮》。

    “陛下！”薛玉的发冠跌落，满头的白发飞如白絮，“老臣，愧于浩荡皇恩。”

    王庭甫趁乱令折冲军士把顾越抢回。顾越捂住手腕，稍微缓了缓神，直视薛玉道：“薛公，事到如今，你只是谎报军情而已，还不至于以谋反之罪诛九族。”

    薛玉尚未答话，却是薛世仁率先拔剑，一字一顿道：“谋反又如何？！叔公，北方几个军镇的驻军加起来还有五万，您振臂一呼，一过居庸关，便可雄踞……”