Chapter121 那封来信

    这次无需外聘翻译, 歇洛克主动为华生解惑。

    “事情从那张送到贝克街的那张纸说起。在幸运者号免费名额开奖后，你去兑票的那天，我收到了它。”

    歇洛克从取出随身带着的警示纸, 打开它，上面写着「没有永远的幸运。大言不惭，必遭反噬。」

    华生接过细看。在此前侦办的案件中, 他也学到了不少经验。能够分辨出这张纸就是伦敦商务办公用的普通纸张, 油墨也是最普通的伦敦制黑墨。

    单论纸上内容, 像是泛泛之谈。

    可结合其出现的时间地点, 是很容易与幸运者号的首航联系在一起。

    “这是在暗喻「幸运者号」上有人会出事？”

    华生回想登船后的情况, 歇洛克不停观察着船上的宾客, 原来不仅仅是侦探本性发作。

    华生又看了一眼怀表, 还有一小时不到就是九月十八，进入游轮度假的第九天。

    “不过，这几天一路平安，您也并未察觉哪里不对劲。纸上所写可能是恶作剧, 也可能指的是其他。”

    “您是对的, 凡事不能妄下定论。因此，我一开始并没有提起它。”

    歇洛克提起警示信的来历，是被装在了空白信封中, 由一位报童交给哈德森太太。

    在看过内容后, 歇洛克就请贝克街小分队打探是谁传的信, 最后查到一个微有西班牙口音的男人。

    那个男人身材普通，穿着工人服装, 戴着几乎遮住上半张脸的运动帽。

    下半张脸的胡子没刮干净, 但是双手十指意外的干净, 完全没有从事体力劳动者的粗糙感。

    这就有点奇怪。

    华生猜测, “那个男人很可能特意进行了伪装。后来呢？”

    “离开伦敦前，暂时没有后续。”

    歇洛克自认没有神奇到仅凭一张没有指纹的纸，只以一行字就从伦敦数百万人中锁定其中之一，那需要找到更多的证据。

    如果接下来一直无事发生，或只能将其归于某些人吃饱撑得随便打字玩。

    眼前，却出现了新的线索。

    “这份电报告诉我们，「幸运者号」某人遇上了麻烦。至于究竟是谁的幸运值将会用尽，我……”

    歇洛克将差点脱口而出的‘我的杰瑞’咽了下去，“我尊敬的班纳特先生，给我们递来了目前已知情况。”

    华生后知后觉地点头，他差点忘了曾经听巴尔克医生谈过两位侦探的化名汤姆与杰瑞。原来j就是凯尔西，那就不奇怪为什么会以电报传递消息。

    此时再看电报，这一行字就变得深刻复杂起来。

    可惜华生没读过电报上提的小说，无从做出推测，他却想到了一点。“班纳特先生以我为收信人，是不是在防备万一船员里有心怀歹意者？这两本书的名字与我过去的风格很像，让我收信，被内鬼读到也不会引起其警觉。”

    “细致的华生先生，您说对了，而那是j一贯的谨慎。”

    歇洛克讲解起电报的潜藏内容，它并没有提到谁可能要犯罪，但提到了可能的受害人。

    凯尔西提及的两本小说，没有什么特别之处，是非常普通的廉价恐怖故事。登载在小册子上，一点水花都没溅起。

    特意挑选这两则，就是因为关注过它们并且能牢记其剧情、主角名字的读者稀少。

    “杰瑞先提到的《亚特兰斯蒂的情人梦》，那个故事简单。主人公是一个英国航运投资人，他在出海时遇到了亚特兰蒂斯的海底人，与对方相恋后一起沉入深海。”

    歇洛克再说起电报上指出的《撒哈拉的秘密恋情》情节设计，“这则故事写得就一言难尽了。”

    《撒哈拉的秘密恋情》从一封信开始。

    a某天收到了一封神秘来信，上面是一则来自非洲沙漠的诅咒，但凡读了信就会中咒。

    想要破解，需要抄写咒语给另五人寄去，让他们也被诅咒沾染。只有满足了六人一组的人数，才能进入诅咒之地。去那里找到诅咒根源并切断它，就能成功活下来。

    随后，a给五个朋友寄去了诅咒信，他们一起组团去了非洲沙漠。

    “等一等。”

    华生听着这里，觉得a有些一言难尽，“明知是诅咒，a还给朋友寄信？他们事前有过沟通吗？”

    「谁告诉你，这则故事讴歌了人性的高贵？」

    歇洛克眼神明显，“廉价恐怖小说，它们并全不是真善美的故事。我都说了，这则故事一言难尽。”

    a诓骗了五个朋友，进入沙漠后数次濒临险境。比如遭遇沙漠巨虫，比如缺水迷路，最终遇上了古罗马无头人。

    即，老普林尼在《博物志》里记录的无头人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物，它们没有头，五官都长在了胸上。

    听着歇洛克讲述的a沙漠历险记，华生还觉得挺有意思，不由问，“后来呢？结尾怎么样？”

    “无头人的武力值很高，a与另五人都被杀了。六人团灭，他们被无情的沙漠吞噬了尸体。”

    歇洛克说出结尾，“如果要问这与书名《撒哈拉的秘密恋情》有什么关系，诅咒的出处似乎源于数百年前的恋情与背叛，但故事里都没给出准确结论。”

    为什么没结论？

    因为主角团灭了。

    华生半晌无语，居然还能有这种小说！

    转念一想，一便士一本的廉价恐怖小说质量原来就不高。厕所读物，人们看过就扔，甚至不看就被人直接用做草纸。

    从这个角度分析，歇洛克与凯尔西居然精读了那些小说，还将书名、人物、情节一一记下，此类做法也够一言难尽。

    华生必须问，“福尔摩斯先生，您怎么会选择读这些书？”

    “受人启发，贮备一些可用作密语的故事。故事本身的质量如何，可以忽略不计。”

    歇洛克说的启发来自琼·斯帕达，那位死去前将基督山宝藏的秘密藏在了与小说相关的密语里，以遗书的方式递出监狱。

    这是一种不错的密语方式。

    世上故事千千万，廉价恐怖小说更包括了各种死法与不幸的遭遇。

    当歇洛克与凯尔西相隔大西洋，通过信件一起评阅那些故事。或是比赛谁能编出更好的版本，或是一起调侃、欣赏某些桥段。

    其实，原故事精彩或无聊早已不重要。仅以它们为理由，让两人每月一回的邮包是一个沉沉的大箱子。

    对此，华生还能说什么？

    是赞叹两人的兴致盎然，还是腹诽两人没事找事？

    好吧，普通人不懂侦探们的乐趣。

    华生将注意力拉回凯尔西传来的电报上：

    “现在班纳特先生提醒我们要注意的人，是一个航运投资商，他收到了恐吓信。不仅他一个人，他的朋友也可能收到了信。而我们要找到这个男人。”

    “正是如此。”

    歇洛克还补充了两点，“我们要找到的男人，他所受到的威胁或来自非洲的神秘力量。另外，如果不能及时挖掘出那位男士身边潜藏的危险，他极有可能死亡。”

    《亚特兰斯蒂的情人梦》的主人公是选择了定居深海，但在外人看来就是坠海死了。

    歇洛克猜测着凯尔西的暗示，“死亡方式极有可能是没入大海，无法生还。”

    “哦！那我们得抓紧时间了。”

    华生想着五百个贵宾舱，也不知其中有几位航运投资人，更要从他们口中套出是否收到了威胁信。

    距离弗罗里达半岛还有四天航程，谋杀真的会上演吗？

    歇洛克也不能确定凶案是否发生，正如凯尔西以撒哈拉的无人头暗示——截止目前为止，对威胁信的事所知不全面，没有头绪就无法给出定论。

    当下，歇洛克能得到消息只有这些。

    哪怕有暗语可以联络，但仍比不上两人当面沟通。一个在海上，一个在陆地，有关线索又说得隐晦，是给查案增加了难度。

    **

    新奥尔良。

    凯尔西将要传达的意思以电报发向纽约。

    当前，她没有条件办法守着电报机给船上传达消息，只能拜托给已经准备好救援船队的唐泰斯，请他一定要联系上「幸运者号」。

    宁可错判，不愿错失。

    虽然目前没有确凿证据表明收到恐吓信的康坦，一定会在幸运者号上遭遇不幸，而那种不幸说不定会连累一船人。

    凯尔西还是给歇洛克送去了密语，而即便准备好了救援队，她仍希望「幸运者号」是平平安安地抵达佛罗里达半岛。直觉出错与有人伤亡一对比，当然是宁可错在自己。

    电报发出后，是要处理眼前的朱尔失踪案。

    明日进入丰收橡胶庄园之前，先找专业人士询问一二消息。

    荒废的庄园，猛鬼的乐园，巫毒娃娃的惩罚。

    这些关键词让凯尔西找上了这里有名的伏都教巫师。

    近几年，伏都教从被官方视作异端，到渐渐被允许在公共场合提及了。

    ‘叮叮铛铛——’

    风铃声响动中，巫师提兰说起庄园往事。

    “我确定那里并没有恶灵也没有怪物。”

    提兰作为巫师，一上来竟然先否认了诡异传闻，“四五十年前，橡树园因为经营不善倒闭，那片土地便抵债重归州政府所有。原庄园主的亲人们不甘心交出这样一大块土地，装神弄鬼搞出了许多事。”

    随之有了猛鬼乐园的流言。

    南北战争发生后，那些想将这片土地变回自己所有物的人都死了，但那些诡异传说却在口耳相传间愈发离谱。

    凯尔西听着提兰的辟谣，他也说起到今年七月间，准备竞拍庄园的人来此后遭遇横祸。

    “有几个人带伤找我为他们驱魔。”

    提兰微微摇头，“那些人踏足橡树庄园，有的从废宅楼梯上摔下，有的是回来后见到鬼影，有的说半夜听到奇怪的歌声，但我确定他们并没有遇到恶灵。”

    凯尔西不懂就问，“您怎么确定的？”

    提兰指了指自己的眼睛，“我感觉不到任何恶灵的气息。那不是灵体做的，是人为驱逐他们离开庄园。”

    凭感觉？

    凯尔西都不能说提兰做错了，面前的这位是巫师，本就不以实打实的物证说话。

    如果提兰真的说那些人被邪灵入体，她也不会相信，还不如问些具体的。“您与您的同伴，大概遇到过多少与橡树庄园有关的求助者？”

    “我知道，你问的是庄园土地对外拍卖的消息放出后，前去一探究竟的人之中有多少遭遇了倒霉事。”

    提兰认真回想，“七月十日起，陆陆续续有人去探查情况。七月中下旬，闹出了一些遇鬼传闻。大约有近二十人，他们从不同的地方来，全部遇上了倒霉事。”

    那些人有的与皮维、艾瑟尔一样身家富有，有的是代表雇主老板前来探查。

    对于他们口中说的被恶灵缠身，提兰曾经严正建议那些倒霉蛋们报警，仔细搜查丰收橡树庄园是否有藏匿了罪犯。

    但当地治安官不作为，仅仅走了过场。

    后来，那些人是否仍旧认定遭遇的意外不是人为是撞邪？答案却不为提兰所知。

    “那些人八月初陆续离开了新奥尔良，至于他们十月中旬会不会参加正式竞拍，只有一个月后才知道。”

    提兰表示也许是七月闹鬼传闻散发出去的缘故，八月就少有竞拍者前来实地勘察了。

    凯尔西理了理时间线。

    六月末，朱尔的记事本留下最后一笔记录。

    七月初，州政府放出庄园拍卖的消息。

    八月初，朱尔四人陆续收到了恐吓信，但他们都没有当做一回事。

    九月，朱尔抵达新奥尔良，不久就失踪。

    随后博诺收到恐吓信前来找人，皮维、艾瑟尔、以及尚在船上的康坦将齐聚新奥尔良。

    “我还有一个问题。”

    凯尔西向提兰求证，“之前那些倒霉的探查者，有没有谁提及收到过恐吓信？或是被警告靠近庄园，就会被巫毒娃娃惩罚？”

    提兰确定没有，“从来没听那些人提起过，一个都没有，而且巫毒娃娃也不能随便对人惩罚。以你能理解的话来说，炼金术第一守则是等价交换。以巫术惩戒他人，其力度越大，施法者要借用的力量越大，那不是能随意换取的。”

    那就奇怪了。

    为什么是朱尔几人收到恐吓信？他们有什么特别的地方？

    或是有过人之处的。

    当下神秘学盛行，七月前来的那一波勘探者因为闹鬼事件纷纷离去，但朱尔、皮维、艾瑟尔三人竟是对恐吓信所言无所畏惧。

    无畏可能由于无知，但也可能是对内幕了解得一清二楚。

    凯尔西不得不考虑后一种可能，此次的几封恐吓信会不会自编自导自演？如果是的话，他们目的又是什么？

    无论如何，明天一早就去橡树庄园查一圈，先看看是否有朱尔留下的踪迹。

    凯尔西正要告辞，却听提兰请她等一等。

    提兰问：“你个人呢？没有什么想请神灵解惑的吗？”

    凯尔西实话实说，“抱歉，我个人不相信这些。”

    “尽管不相信，但我看得出来您尊重不同的信仰。”

    提兰请出一只小木雕神像，将它放到桌上，“您付的咨询费太多了，我受之有愧。替您解惑一次，才能互不亏欠。”

    凯尔西看着木雕，是非常抽象的雕刻艺术。

    她也没在此小事上推三阻四，不可置否地问出最近有关「幸运者号」的担忧，“我所想的那个问题，它能够顺利解决吗？”

    室内安静下来。

    提兰闭目，双手捧起木雕，举过头顶。仿佛聆听到了什么启示，遂又将其轻轻放下。

    一分钟后。

    提兰说：“风雨交加的夜里，请您抬头看一看天空。西南侧，星星会指明前路。”

    凯尔西微笑告辞。

    她并不相信所谓祝福提示。最简单的矛盾，风雨交加的夜晚，人怎么能看到星星？