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    狱卒毕恭毕敬地开了锁，也不敢多逗留，将钥匙往顾长晋手里一放便出去了。

    陆拙阔步入内，拱手道：老大人，我把允直带来了。

    范值坐在软褥上，闻言便抬眼向顾长晋看来。

    顾长晋上前恭敬见礼，郑重道：下官见过范大人。

    范值笑道：这里没有范大人，只有罪臣范值。

    说着冲陆拙挥了下手，道：你出去罢，老夫与顾小郎闲谈几句。

    这位老大人已年近耄耋之年，这几年大抵是饱受病痛折磨，人已瘦得只剩一把骨头，须发尽白，印堂透着一股腐朽的死气。

    只他那双看透世事的眼始终灼灼，清正而不浑浊。

    若非这样一双眼，顾长晋从他身上感受不到一点活人的气息。

    忽地就明白了为何大司寇让他有话便在今儿问。

    再不问，怕是来不及。

    范值指了指身侧的蒲团，道：坐，陪我这老头子说说话。

    顾长晋这才发现老尚书坐着的软褥上放着两张蒲团，中间还隔着个鸡翅木小几，几上摆着个棋盘。

    待他坐下，老尚书道：可还记得你刚到刑部时办的第一桩案子?

    顾长晋想了想便道：记得，是一桩偷窃案。

    那桩案子的案情并不复杂，一个有哑疾的农户被几位邻里污蔑偷窃，想趁机霸占这哑人的田舍。

    这哑人目不识丁，口不能言，几位邻里有意设下周密的圈套，他是有冤都说不出来。

    都说那案子人证物证俱全，你脾气倒是硬，上峰驳回去一份案牍，你便再写一份，硬生生写了二十多份，最后全堆在陆司寇案上。范值慢声说着，跟叙家常一般，你不知，你写的每一份案牍陆司寇都看过。后来还将你写的那些案牍拿过来给我看，说年轻就是好!

    那种初生牛犊不怕虎的锐气，他们这群在朝堂浸淫已久的老臣子曾经也有过。

    只是日复一日的争斗，年复一年的筹谋令他们渐渐磨去了这份锐气，多了一份老谋深算的心计。

    只那并不代表这样的锐气不好。

    相反，这样的锐气很好，朝气蓬勃的旭日远比日薄西山的金乌惹人向往。

    一个国家，若所有的少年郎都能有这样的锐气，该多好。

    范值道：你与管少惟告御状后，翰林院、刑部、都察院还有大理寺都想将你们抢去自己的衙署，是我让圣上将你放到了刑部，将管小郎下放到肃州。你可知为何?

    也不等顾长晋接话，他又接着道：我就是怕你们会弄丢这份锐气。

    顾长晋拱手道：多谢老大人栽培。在下官看来，潘贡士心中也有这样一份锐气。

    顿了顿，他道：从都察院离开后，潘贡士一个会馆一个会馆摸过去给老大人正名，他至今都不肯认罪，也坚信他能等个公道。

    范值道：那小子的确是个倔驴，潘家这孩子啊，是个不撞南墙不回头的性子。

    潘家这孩子。

    顾长晋眸光微动，又听范值道：老夫此生唯愧对潘学谅。

    顾长晋蓦地抬眼，老大人此话怎讲?为何愧对潘学谅?

    范值那双饱含沧桑的睿智的眼望着顾长晋，道：你若想知为何，那便查下去罢，老夫知你定会查下去。

    说着，从棋盘上取下棋篓，微咳了几声，笑着道：不说这案子了，顾小郎陪老夫下局棋如何?

    范值面上已有疲惫之色，却对这局棋颇为期待。

    顾长晋半落下眼帘，取过棋篓，猜子行棋。

    屋子很快便静下来，只余棋子落在棋盘上的轻微声响。

    两刻钟后，范值盯着棋盘望了好半晌，旋即笑道：都说观棋如观人，顾小郎到底太过心善，若你愿意舍弃几枚棋子，这局棋你早就赢了，不会如眼下这般与我的白子死死胶着。便比如这一步，若你能放弃这一子，便能吃下老夫十子，为一子而弃十子，委实得不偿失。

    顾长晋缓缓放下一子，道：胜负未分，老大人如何断定这是一枚该舍弃的棋子?便它是弃子，老大人又焉知这枚弃子不能走出一条活路来?

    范值微怔。

    也不知想到什么，忽地一笑。

    黑白棋子渐渐布满了棋盘，顾长晋落下了最后一枚棋子。

    一子落，先前那些在许多人眼中该舍弃的棋子串连成一道不可撼动的防线。

    和局。

    范值端着棋篓，抬眸温声道：顾小郎好棋力，只这局，你本可赢。

    顾长晋道：于下官而言，能护住大部分棋子且又立于不败之地，已是赢了。

    曾经也有一人同顾小郎说过同样的话。范值放下棋篓，眼现怀念之色，道：老夫此生唯见过一人，不舍下任何一子，将死局救活。那人走了一条极艰难的路，却当真让他走出了一条生路来，可惜啊，临到末了，他到底是心软了。

    这么一局棋已是耗费了他泰半的精力，他放下棋篓，温声道：顾小郎你啊，要感激嘉佑一十七年的那场大水。老夫赠你一言，这朝堂上，永远只有一人可信。你们这群小牛犊，可莫要信错人了!

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