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    要让区氏心甘情愿，和和气气的去替他跑路，简直难比登青天。

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    次日，帝师回朝的喜讯便传了开来。早起如玉要往静心斋请安，先到周昭院里，看望一回养胎的周昭。

    周昭仍还是闷闷不乐的样子，临窗慢慢吃着一杯牛乳。如玉以为她还不知道帝师还朝的消息，笑道：我入这府眼看要就要一月，到如今还未见过大哥英明神武的样子，待他回来，却得好好瞧瞧。

    周昭也知如玉是要变着法子宽怀自己，轻叹道：此番只皇帝归京，你大哥他并不回来。

    为何?大哥不是统兵么，为何不同皇帝一起还朝?如玉又问。

    周昭耐着性子解释道：虽说金人已被逼退到长城以北，但要守住长城，要守住他们随时反扑，与交战一样艰难，所以短期内他是不会回来的。

    到静心斋，蔡香晚亦抱了病，一清早的，居然就她一个儿媳妇来请安，伺候早饭。区氏昨儿心情好，今天心情也很好，也不格外为难如玉，她挟什么便吃什么，吃完了早饭直接在东边那大榻上坐着吩咐差事，如玉仍是站在窗边伺候着。

    待办差的婆子们全走完了，区氏才接过如玉手中的热茶，抬眉问扈妈妈：她在后头可还安分?

    扈妈妈也不避讳如玉，直言道：与三少爷两个密谋了一夜，只怕还是痴心妄想着尚公主的美梦了。

    区氏冷笑一声，亦将足支到那小杌子上。身边无人时，她很多下意识的动作，与丈夫张登倒是很像。她道：做他的美梦去，便是他爹把刀架到我脖子上，我也不会替老三抬这腾云升天的轿子。

    昨天张登在如玉与张君两小夫妻面前晓之以情，动之以理，虽然仍还是在偏颇庶子，但说的句句皆是实情。他将个说服区氏的重任交给如玉，此时蔡香晚与周昭皆不在，就算劝不下来也无人笑话她，就算说错了也不会传出口舌去，恰是最好的时机。

    区氏伸手要够那算盘，如玉连卷云边的小几一起端了过来，安放在大榻上。区氏总算不太厌恶这二儿媳妇了，毕竟自己因她得福，不但儿子开了窍，还斗败了与她平起平坐二十年的邓姨娘，此时有心要看看她的手笔，遂挪开地方，递笔给了如玉：我说，你写!

    她不过是记些日常出入的三脚账，如玉一样样替她列着，区氏侧眉扫了一眼，写的字中规中矩，还算不赖，遂问如玉：听闻你幼时习过工笔，怎的不画两幅过来，叫我瞧瞧?

    扈妈妈亦是凑趣儿：正是，二少奶奶很该绘上两幅装裱起来，也叫咱们皆赡仰赡仰您的丹青手艺。

    如玉初来，最这扈妈妈给的冷眼儿多，受的气多，如今如玉二少奶奶的位置渐坐渐稳，奇门循甲似的，下人们还未摸清门路了，仿佛就连区氏这个国夫人都对她另眼相看了。下人们最会看料下菜碟儿，此时不恭维两句在她心里种个好儿，更待何时?

    我不过略会勾几刷子而已，所绘也多为涂鸦，实在不敢称丹青。如玉忽而转眉一笑，又说道：不过在我们秦州清河县，倒有位奇女子，丹青堪称圣手，我多次想拜师无门，一直遗憾。

    如玉脑瓜子转起来，开始胡拐了。

    区氏父亲曾任过礼部尚书，是大家闺秀。但其父遵循女子无才便是德的古教，姑娘们《女诫》、《女训》背的滚瓜烂熟，但文章做的并不好，琴棋书画那等娱情娱怀之事，是青楼女子，家养小妾们拿来哄爷们开心于乐的，自然不屑于学。一听如玉这样说，区氏心中又浮起股子不舒服来：什么奇女子，只怕是青楼里供人玩乐取笑的吧?

    如玉停了笔道：并不是，她在秦州各大户人家做教习，教姑娘们学规矩，绘丹青，兼自卖些字画，是个能独生的妇人。

    在妇人们幼时必须傍从父母，长大之后必得要出嫁仰息丈夫的社会中，能独生的妇人，于任何女人来说，都是极其艳羡的。区氏是个男人性子，幼时脾气比如今还火爆，生生叫父母掰折了脚，捆成个小脚，教成了本呆呆板板的《女诫》。她好奇起那能自卖字画，还能以教习为生的妇人来。遂又问如玉：那妇人叫何名，是何方出身?难道无父母长辈，竟要一人独生。

    如玉听区氏问起这话来，便知她是上钩了。她道：那妇人艺号南华，人称南华夫人。本是咱们西边邻国西夏国公主身边的侍婢，因家业变故，流落到我们秦州。

    南华这个艺号，是如玉自起的。她在西京卖那胖娃娃，摇钱树的时候，画上所盖印章，便只有南华二字。区氏与扈妈妈两个一听是西夏公主身边的侍婢，先有些不信，却也追着问道：一国公主的侍婢，千里路上，怎会沦落到咱们中原来，这其中可有什么故事?

    如玉又是一笑，只要区氏一上钩，这谎就撒的十分从容了：若说那南华夫人之所以会从西夏流落到秦州来，这其中也有一段公案，却是牵扯着南华夫人的主母，西夏那位公主。

    那公主本是西夏国主最疼爱的女儿，嫁予国中中书令府上一位庶出的公子，那位庶出的公子在尚公主之后与公主恩爱有加，并因此窜掇公主上疏，想要上疏替生母请封诰命。西夏国自来仰慕咱们中原文化，便是朝班衙建，礼仪人伦，也与咱们大历俨然相同。嫡母尚在，庶子便敢请封庶母，这样的事情在西夏国，是严重违背礼教的。

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