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    两个大的并肩走在前面。青玉并未受到拥挤踩踏，此时湘裙短袄，面赛芙蓉，于夕阳下娇颜含羞。而初一身姿挺拨，气宇轩昂，虽一袭青衫，却也大大方方，伴在她身侧，果真一对佳人。

    脚肿成只炮一样的青梅由初二背着，初四由初三背着，几个傻孩子跟在哥哥姐姐后面，初二忽而切了一声道：大哥真没劲儿，女孩子有什么好，哭哭啼啼惹人厌烦，我这辈子都不会娶亲，我要跟我家老鼠过一辈子。

    老鼠是那只猴的名字。

    虽同年，但小姑娘开窍比男孩子要早，青梅比初二更懂男女间的□□，趴在他肩头也是撇嘴而切：切，老鼠能给你做饭，能给你洗衣服生孩子?

    初二再切：饭自有人送来，衣服也有人洗，我要妻子何用?

    初三怕初二再说下去要露馅，正准备接话，便听前面一人叫道：梅儿!玉儿!

    来人是个年约三旬的汉子，腰有些躬，面有些黑，但眉清眼正，驾着一辆驴车。青梅见之，连忙高声叫道：爹，我们在这儿。

    初一应声回头，青梅攀在初二背上，小脸儿笑的像朵花似的，得意洋洋指着那驾车而来的男子道：瞧瞧，我爹来接我们了。

    猝不及防的，准新婿这就要拜岳丈了。

    青玉下山时一腔落寞，遂与初一同行了一段儿。但在路上转了会儿脑瓜子，再看看初一身后那三个叫花子一样的拖油瓶儿，又对初一淡了三分，这会儿也拿不定自己是否果真要嫁他，正迟疑着，老爹已经到了眼前。

    在青梅的注视中，初一上前两步，抱拳道：晚生张彧，见过楚大伯。

    家有两女，楚花匠一眼扫过四个皮小子，大概猜出这张彧是个什么来路了。

    他往后退了两步，点了点头，重复道：喔，张彧!是你把我家两个女儿带到这万寿山的?

    初一略略簇眉，转头去看青梅。

    青梅一张小嘴叽叽呱呱，辩道：爹，才不是了。五庄观的老道是个骗子，骗了李姐儿和我姐姐上山，我在天青寺外买完团扇，跟张家大哥来接姐姐，我们这是要回家哩。

    老楚从初二肩头接过青梅，嗅到她一身的花椒气息，低头一看她脚上缠着绷带，责怨道：梅儿，你如今越发乖僻了。城里摆摆摊儿也就罢了，城外不比京城，万一遇见人拐子，叫爹往那里寻你们去?

    青梅道：爹，您不是说当今圣上英明，治下的咱们大齐国夜不闭户路不拾遗么，那里还会有人拐子?

    老楚辩不过这牙尖嘴利的小女儿，而她从六岁开始独自守摊，早慧而狡，确实六十岁的老者也欺她不住。老楚笑道：我辩不过你，不过出城只此一回，以后没我伴着，可不许再出城。

    两个女儿都上了驴车，再经过初一弟兄时，老楚将四兄弟齐齐扫过，止步在初一面前，说道：张彧!

    初一道：晚生在!

    老楚道：男大当婚女大当嫁，我是个开明的父辈，倒不在意你们私下见上一两面。但是媒妁之命，要父母来言。我不论你家住那里，父母长辈做什么的。高低贵贱并不重要，但若实心求娶我女儿，就让你父亲带着媒人上门，我与他细细商量，怎么样?

    初一道：晚生知道了!

    弟兄四个目送楚家两位小娇娥离去。青梅远远还在招手，青玉却是侧首而坐，娇脸含羞，看也不看初一一眼。

    *

    初三上前两步，问道：大哥，你觉得爹会不会找个媒人，到那老楚家上门提亲?

    初一仍还望着远去的驴车，并不回头。他们兄弟生在大齐最尊贵的家庭，父母恩爱，家庭和睦，无论何时，整座宫廷之中永远都是欢欢笑笑。即便兄弟们偶尔争抢打架，也从来没有红过眼。

    生来头一回，望着那辆远去的驴车，初一胸中五味陈杂。仙寿馆中那一幕，是他头一回无法掌握一件事情的起始与脉络，他弄伤了小青梅的脚，贱卖了她的扇子，又花光了她仅有的铜板，看着她渐渐远去，却连句抱歉也没有说。

    初四大声叫道：我要娶青梅!

    初一终于回头，从初三怀中接过初四，温声笑问道：初四，为何你要娶青梅?

    初四道想来想去，说道：她给我吃梨。

    还有了?初一再问。

    她还给我吃冰棍儿。初四又道。

    再有了?初一也不知自己那里来的兴致，不停追问。

    初四想了想，忽而咧嘴大哭：哥哥，我的鸟，我的鸟儿不见了。

    初二和初三同时止步，皆是拍着脑袋大哭：咱们的竹蔑顽意儿，还在仙寿馆的大殿中啊!

    花光小青梅所有的铜板，买来那竹蔑扎成的小玩意儿，这下肯定被大火焚之一炬了。

    回城的驴车上，小青梅一张快嘴叽叽喳喳，不一会儿就将初四如何偷梨，青玉如何捉贼，张彧和青玉又是如何认识，以及他们兄弟抱着驴打滚和碗豆黄来家做客的事情全兜给了老爹。

    青玉始终一言不发，低头静坐。

    老楚听完之后笑道：虽不过一面，但我瞧着张彧那孩子不错。青玉也到了谈婚论嫁的年纪，若他父亲果真带人上门求亲，我便准了这门婚事，先把亲事订下。青玉好好做两年绣活儿，爹也再接几处私活，咱们全家鼓劲攒上两年，攒好嫁妆让青玉先出嫁，你们说了?

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