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    弟弟越长越大，吃得越来越多，还得总给他改衣服添衣服，逼得她恨不得无中生有。她从一家裁缝铺子里接了些缝纫活儿，夜夜从黑缝到明，也还是赚不来几个大子儿，有时候穷极了，心中一愤，也想去卖力赚钱、给人家当女仆去，然而冷静下来一想，还是迈不出那一步——她躲在家里吃咸菜疙瘩，虽然自己苦，但走到人前去，人们还当她是个小家闺秀；可她一旦跑到别人家里当了丫头，那身份就一落千丈、没身份了。想要嫁人都找不到上等人家了。

    她的亲戚、邻居以及所有相熟的人们，提起二霞都挑大拇指，说她不容易，是个好姐姐，但是赞美之余——她看出来了——他们也在等着她为弟弟做出更大的奉献，以便彻底成就她这“好姐姐”的美名，届时传为本县的一宗美谈，岂不妙哉？

    但她实在是没什么可奉献的了，再奉献就只能是把自己卖了。

    二霞活到这么大，总是殚精竭虑，总是拆了东墙补西墙，总是一边维持着小家闺秀的体面，一边偷偷的在家腌制大量的咸菜疙瘩，偶尔买点肉，全被弟弟抢去吃了。弟弟认为自己在长身体，且是家中的顶梁柱兼继承人，理所当然的该多吃肉；而姐姐是个姑娘，谁家正经姑娘是馋嘴的？

    二霞饿，馋，想睡个懒觉，想出去逛逛，想痛快的吃一回枣泥糕，想了好些年，一样也没办到。她必须得长姐如母，必须得爱弟弟、养弟弟、嫁了自己好用彩礼给弟弟娶一房媳妇，或者先设法给弟弟娶一房媳妇，再把自己嫁了换彩礼。

    所以她有时候会怀疑自己是不是特别的无情自私，因为她近两年居然时常感觉自己奉献得够了——对着那人高马大的弟弟，她没有什么欣慰之爱，就只是感觉“够了”。

    再说得明白赤裸一点，就是她抱屈了，自觉着吃亏了，有怨气了。

    后来，这个弟弟不听她的话，伙同县里几条茸毛未褪的“好汉”出门闯世界，一下子闯了个无影无踪，而她也被皮家那两个小流氓逼迫得逃到了天津卫。弟弟究竟闯到哪里去了，她不知道，反正她是误打误撞的进入了一个新世界。

    她对这个新世界相当满意，这个新世界里没有她的亲人，和她最亲近的傅西凉也只是她的东家，她的雇主。她所出的每一分力气都有价值，换回了她的吃、她的住、她一个月五块钱的零花。她可以理直气壮的不必“爱”傅西凉，可正因为是可以不爱，她反倒又慷慨有情起来，愿意为他操心熬夜，愿意为他省钱算账，并且没牢骚、不委屈。

    枣泥糕也可以随便吃了，一旦能够“随便吃”，很快也不馋它了。

    “对着自己的亲弟弟斤斤计较，对着认识了没多少天的外人倒是好得很。”她翻了个身，闭了眼睛，自己点评自己：“什么人嘛！”

    点评完毕，她在雨后的凉意中，继续睡了。

    *

    *

    翌日清晨，二霞梳洗完毕，一边把鬓角的碎发往耳朵后头掖，一边走进了院子，就见外头是个凉快的阴天，看着倒不像是会再下雨。

    过了一会儿，傅西凉也出来了，也同样是先看天。二霞问他：“今天还出去？”

    他睡足了觉，神清气爽：“出去。”

    二霞当即去准备早饭，给他买了一大块枣儿切糕，因为这东西瓷实，吃了顶饿。

    他把一整块枣儿切糕全吃了，又喝了一碗青菜蛋花汤，然后开门出发，结果一出门就看见了来宝。来宝笑嘻嘻的向他打招呼，他问：“你好了？”

    “好了。”来宝告诉他：“就是那些凉水闹的，回家躺到晚上就好了。今天我带了一壶凉开水，这总喝不坏我了吧。”

    傅西凉坐上了洋车：“那走。”

    来宝问清了地址，然后就抖擞精神上了路。拉着自己的洁净的新洋车，载着一位同样洁净、看起来同样很新的体面客人，又确定了自己一天肯定会有两块钱的收入，来宝迎着小风嗖嗖的跑，心情非常的好。

    跑了好一阵子，来宝根据经验，在一处胡同口停了下来：“傅先生，到了。您说的那个地方，就在这胡同里里头。我是像原来似的停在这儿等您？还是把您拉进去？”

    傅西凉下了洋车：“等我。”

    来宝答应一声，找僻静地方停车坐着去了。而傅西凉站在原地，就见前方这条胡同十分之窄，不过地面倒还不很崎岖，应该是近期铺过，附近也没有大脏土堆，环境不能算坏。再看胡同里的房屋，虽说有新有旧，但也都是结结实实的正经房子，没有凑合的。

    总而言之，这是一个“还可以”的地方。

    他向内走了进去，一边走一边数着门牌号。胡同本来就窄，半路还靠边长了一株垂死的老柳树，只给胡同留了一人通行的空儿。不过就在这老柳树之后，他找到了自己的目的地。

    然而面对着目的地，他上看下看，看得愣了。

    这里确实是有一座小院儿，院门半开着，门内没有影壁，院中情景一目了然：几间屋子全锁了，只有一间厢房还开着门，静静的没有一点人声。

    后退一步再看看门牌号——没有错，就是这里。

    他正在纳闷，隔着柳树忽然传来了两人的声音，先是男子说话：“你要拿什么就快拿，我已经把该搬的全搬走了，等会儿走时把大门一锁，就算他们马上杀过来，也拿不到你我在一起的证据。”

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