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    ——银湾塔杂记·海港区平民的饮食与消遣

    史兀罗带着库尔曼人离开后，博伊斯大军的营地空了将近四分之一。

    没过几天，军队也开始逆着进攻时的路线向原先的国境线回撤。精兵及辎重开道，大军主力挟着从冬谷城搜刮的物资和人口走在中间，断后的自然是未立功勋或在军中不得势而被排挤的散兵。

    与西进时的势如破竹相反，因天气寒冷、道路难行，大军回撤的速度很慢，补给线和营地被落满雪的深谷拉得狭长。先头部队走出山谷时，被排到最末的人还能看见冬谷要塞被火炮轰得只剩半截的箭塔。恐怕等到库尔曼人回归草原，断后的散兵都还没退出通向东部平原的山谷。

    和其他军士相比，这部分人分得的军粮自然更少，没法从战利品中捞到油水，而敌人和友军的尸体也早已被搜刮数次，顶多能再扒下一层破旧的衣裳。北方的寒夜冷得吓人，要想不被冻死，他们必须自己找个挡风的角落，再拾点柴生火，将就着熬过一夜。

    就算是“胜利者”的一员，他们也不见得能享有与这个身份相称的待遇。

    沦落到为博伊斯军充当斥候的楚德也是如此，且他的处境要比普通士兵更糟糕。

    每一个寒冷的夜晚都十分难捱。没有主力部队成组织的物资供应，没有同乡同袍的扶持，每次扎营过夜，被刻意遗忘在营地最边缘处的楚德只能自己拾柴，饥饿时还得到附近农庄的废墟当中寻找“漏网之鱼”。

    史兀罗走后，再没有人主动和他搭话，问他打算在哪里过冬。因水土不服和巨大的精神压力染上疾病后，楚德不确定自己能否熬过这个冬天。

    不只是精神萎靡，脚步虚浮，战斗力和观察力急剧下降，逐渐溃败的意志再撑不住习惯性的警惕心，楚德总感觉现实与噩梦之间的界限越来越模糊。行走的每一步既是踏在积雪上，又像踏进血与土壤调和出的一片泥泞。

    不比玛伦利加相对包容（尽管背后是含蓄的傲慢）的城市性格，北方诸国的人对身份不明的外来者一直抱有本能的偏见，更何况楚德干的都是为北方军人所不齿的脏活。

    他们近乎迂腐地坚持正面作战，好让己方能在苦战胜利后心安理得掠夺敌人拥有的一切。至于放冷箭暗杀敌方指挥官、借夜色混进城中给水源投毒之类的手段，他们向来是不屑为之的。

    但事实上，博伊斯王国的军队雇佣了走投无路的楚德，让他独自去干别人不愿做也不会做的事。本就是个来路不明的家伙，就算死在敌人手里也没多少损失。

    因为不能让阴狠的招数脏污了“光荣”的胜利，楚德永远上不了博伊斯王国的功劳簿，其人其行更不会被承认，但他没有别的选择。

    等到了王都，和贵族阶层攀上关系，也许自己就会迎来新的机遇——楚德曾依靠这个想法支撑自己逃到北方。可往战场深处走得越远，这根精神支柱就越来越脆弱。

    遭人冷眼的时候，楚德想起老会长多年前随口说过的话：北方没有赏金猎人的立足之地，就连根系深厚的托雷索家族也过得很不痛快。

    这天傍晚，风刮得更猛了。为了让一军精锐在避风处落脚，扎营的号角吹的比往常要迟。处在掉队边缘的楚德捞不到有遮有挡、温暖舒适的营帐，只能效仿其他苟延残喘的伤兵，找一处来时搭建的简陋营盘暂时栖身。

    楚德选择的“宿营地”与大部队隔着一段距离。三面残破的矮墙和半截房顶勉强挡住大部分来风，几个月前用石砖堆砌的“火盆”里除了灰烬，还残存着几块被冻得如同磐石的木柴。

    身上虽裹了几层臃肿的衣物，楚德还是感到一阵阵发冷，手脚都有些不听使唤，视野的边界开始泛黑，已经顾不及感知周围是不是有人盯着自己。他掏出打火石，好不容易才把那几块木柴点着，生起一团灼热的橘红。

    宿营时若没有足够的火，在这里多半撑不到子夜。楚德不得不外出寻找更多的木柴。

    沿着墙走了一段，楚德在旧营盘的角落找到一些木柴。他将那些细瘦的枯枝抱在怀里，就像抱住一箱黄金。此时此地，能续命的火恐怕比派不上用场的黄金贵重得多。

    也是在这个时候，楚德感觉到有人在看着自己，而那视线明显不属于博伊斯士兵或脱难后躲在山里的冬谷平民。

    他明白这是危险的先兆——身体快撑不住了，脑袋倒还是可以转的——可现在的他已失去反制的余裕。

    抱着柴薪回到营火附近时，楚德能听到另一串不属于自己的脚步声。可没等他从腰间拔出匕首，一股寄生在剑上的寒意就刺进了他的身体，薄而坚硬的剑刃锋利得几乎挂不住血。

    那柄短剑瞄准的不是咽喉和心脏，而是从侧面扎进楚德的腹腔，鲜血登时泉眼似的向外涌，却没有将楚德一击毙命。

    不知是剑太快，还是风雪麻木了他对身体的感知，除了最初那一下钻心刺骨的痛，楚德很快就不觉得多疼了。

    怀里挂着冰碴的柴火散落了一地，离那堆越来越虚弱的火只差半步。

    楚德踉跄着抵上最近的墙，却没能稳稳站住，身躯不听使唤地往下滑。身上的衣服太多太厚，布料与皮草将伤口涌出来的血吸掉大半，最外层的皮甲又冻得像层壳，将尚未凝固的鲜血“兜”在壳里，乍一看很难发现楚德受了伤。